Le président américain Donald Trump a déclaré le 16 février qu'il participerait "indirectement" aux importantes négociations entre les États-Unis et l'Iran sur le programme nucléaire de Téhéran, prévues à Genève. S'adressant à la presse à bord de l'Air Force One, M. Trump a affirmé que les échanges seraient très importants et a exprimé sa conviction que l'Iran voulait parvenir à un accord.
M. Trump a estimé que Téhéran avait adopté une position ferme dans les négociations, mais avait reconnu les conséquences de cette approche lorsque les États-Unis ont mené des frappes aériennes sur les installations nucléaires iraniennes l'été dernier. Il a évoqué le fait que les États-Unis ont dû déployer des bombardiers furtifs B-2 pour "éliminer le potentiel nucléaire" de l'Iran et a exprimé l'espoir que la partie iranienne serait "plus raisonnable".
À la veille des négociations, les tensions se sont accrues lorsque les États-Unis ont déployé un deuxième porte-avions au Moyen-Orient. Les responsables américains ont déclaré que l'armée se préparait à la possibilité de mener une opération prolongée si le dialogue échouait.
Avant les frappes aériennes de juin, les négociations nucléaires entre les deux parties étaient au point mort en raison de la demande de Washington à Téhéran d'abandonner ses activités d'enrichissement d'uranium dans le pays, que les États-Unis considèrent comme une voie vers les armes nucléaires. L'Iran n'a pas accepté cette demande.
Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araqchi a rencontré le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et a déclaré qu'il était présent à Genève pour parvenir à "un accord équitable et équilibré". Il a souligné que ce qui "n'est pas sur la table des négociations" est la soumission à la menace.
L'AIEA a appelé l'Iran depuis des mois à clarifier le sort des réserves d'environ 440 kg d'uranium enrichi après les frappes aériennes contre les installations de Natanz, Fordow et Isfahan, et à autoriser la reprise complète des activités d'inspection.
L'Iran a averti à plusieurs reprises qu'il pourrait fermer le détroit d'Ormuz en cas d'attaque, une mesure qui pourrait affecter environ un cinquième du débit mondial de pétrole. Téhéran a mené des exercices sur cette voie maritime stratégique.
Washington souhaite également étendre le contenu des négociations aux questions non nucléaires telles que l'arsenal de missiles iranien, tandis que Téhéran affirme qu'il ne discutera que de la limitation du programme nucléaire en échange de la levée des sanctions et n'acceptera pas un niveau d'enrichissement nul.
Lors de sa visite en Hongrie, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a estimé qu'il y avait encore une possibilité de parvenir à un accord par la voie diplomatique, mais a reconnu que ce serait un processus difficile.
