Le 3 février (heure américaine), l'armée américaine a déclaré avoir abattu un drone iranien lorsque cet appareil s'est approché "agressivement" du porte-avions Abraham Lincoln en mer d'Arabie. L'incident a été annoncé dans un contexte d'efforts diplomatiques en cours pour organiser des négociations nucléaires entre les États-Unis et l'Iran.
Selon les États-Unis, le drone Shahed-139 iranien a volé vers le porte-avions avec une "intention peu claire" et a été abattu par un chasseur F-35 américain. Le capitaine de la marine Tim Hawkins, porte-parole du commandement central américain, a déclaré que l'avion F-35C en provenance du navire Abraham Lincoln avait agi pour se défendre, protéger le porte-avions et le personnel à bord. Aucun soldat américain n'a été blessé et aucun équipement n'a été endommagé.
Après l'annonce de l'abattage du drone, le prix du pétrole à terme a augmenté de plus de 1 dollar le baril. La délégation iranienne auprès des Nations unies a refusé de commenter l'incident. L'agence de presse iranienne Tasnim a rapporté que le pays avait perdu le contact avec un drone dans les eaux internationales, mais la cause n'est pas claire.
Le groupe aéronaval Abraham Lincoln est considéré comme le symbole le plus clair du renforcement de la présence militaire américaine au Moyen-Orient, après la répression violente des manifestations antigouvernementales en Iran, décrite comme la plus grave instabilité intérieure depuis 1979.
Le président américain Donald Trump a averti qu'avec le navire de guerre américain se dirigeant vers l'Iran, des "mauvaises choses" pourraient se produire si aucun accord n'est conclu, bien qu'il ait déclaré que Téhéran "engageait un dialogue sérieux". Le haut responsable de la sécurité iranienne, M. Ali Larijani, a déclaré que des arrangements pour les négociations étaient en cours.
Le même jour, dans le détroit d'Ormuz, les Gardiens de la révolution islamique iraniens ont été accusés d'avoir harcelé un pétrolier battant pavillon américain nommé Stena Imperative. Deux canots iraniens et un drone Mohajer ont approché le navire à grande vitesse et l'ont menacé de monter à bord.
Le groupe de gestion des risques maritimes Vanguard a déclaré que le pétrolier avait accéléré pour partir au lieu d'arrêter le moteur. Le navire de guerre américain McFaul a ensuite escorté le Stena Imperative, ce qui a refroidi la situation et le navire a continué son voyage en toute sécurité.
