Le Japon est depuis longtemps célèbre pour sa culture de travail de haute intensité, mais des statistiques officielles récentes montrent que les travailleurs de ce pays travaillent moins d'heures que certaines autres économies développées.
Selon les chiffres publiés par le Bureau du Cabinet en janvier, au cours de l'exercice 2024 se terminant le 31 mars de l'année dernière, un travailleur japonais a travaillé en moyenne 1 654,2 heures, soit une diminution de 17,7 heures par rapport à l'année précédente. C'est la deuxième année consécutive que le nombre d'heures de travail diminue.
Ce chiffre est inférieur aux 1 796 heures des Américains, aux 1 865 heures de la Corée du Sud, aux 1 697 heures du Canada et aux 1 709 heures de l'Italie au cours de la même période, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques. Cependant, le Japon reste supérieur à l'Allemagne avec 1 331 heures et au Danemark avec 1 379 heures.
Par rapport au pic de 2 121 heures en 1980, lorsque l'économie bulle a atteint son apogée, le nombre d'heures de travail d'un Japonais a maintenant considérablement diminué. Ce changement est considéré comme le résultat de nombreux efforts de réforme visant à faire face au "karoshi", un terme désignant la mort par surmenage.
M. Martin Schulz - économiste à l'unité de renseignement du marché mondial de Fujitsu - a déclaré qu'au cours des années 1990, le gouvernement japonais cherchait à améliorer la productivité à un niveau relativement bas, mais la conséquence a été une augmentation du nombre de cas de karoshi. 2001 a enregistré un record de 143 décès reconnus dus au surmenage, suivis de 115 cas en 2002.
En entrant dans le nouveau siècle, le besoin d'équilibrer le travail et la vie est devenu plus clair. Lorsque M. Shinzo Abe a pris ses fonctions de Premier ministre en 2006, la maîtrise du karoshi est devenue une priorité politique. L'objectif est d'aider les gens à avoir plus de temps pour leur famille et avoir des enfants, tout en améliorant la productivité.
L'une des solutions est d'attirer davantage de femmes à rejoindre la population active et d'encourager les personnes âgées à continuer à travailler après 65 ans. Le nombre moyen d'heures de travail a diminué au cours de la première décennie du siècle et a continué de baisser après la promulgation de la loi sur la réforme du style de travail en 2019.
Selon cette loi, les heures supplémentaires sont limitées à 45 heures par mois et 360 heures par an, bien que certains secteurs tels que la santé et la construction soient autorisés à dépasser le plafond dans certaines conditions. Bien qu'il existe encore des lacunes dans la mise en œuvre, de nouvelles données montrent que la tendance à la réduction des heures de travail au Japon devient plus évidente.
