Le 17 février, les tensions en mer se sont intensifiées lorsqu'un haut responsable russe a déclaré que son pays était prêt à utiliser la force militaire pour faire face aux actions de répression visant ses pétroliers.
M. Nikolai Patrushev, ancien directeur du FSB et actuellement président du Conseil maritime russe, a affirmé que la marine de son pays doit être prête à faire face à ce qu'il appelle la "piraterie occidentale".
Dans une interview accordée à la presse, M. Patrushev a lancé une menace directe: "Si la situation ne peut pas être résolue pacifiquement, la marine brisera tous les boucliers et prendra des mesures pour l'éliminer".
Il est à noter que ce responsable a également fait allusion à la possibilité de représailles contre les navires commerciaux européens. "N'oubliez pas qu'il y a beaucoup de navires qui naviguent en mer sous le drapeau des pays européens. Nous pourrions également commencer à nous soucier de ce qu'ils transportent et où ils vont", a-t-il averti.
M. Patrushev a fait valoir que toute tentative d'imposer un blocus maritime à la Russie est illégale en vertu du droit international. Il a également rejeté le terme "flotte sombre" que l'UE utilise souvent, estimant que ce concept n'a absolument aucune base juridique.
Cette déclaration ferme a été faite dans un contexte où les gouvernements occidentaux exercent une pression accrue sur la capacité d'exportation de pétrole de la Russie. "Flottille sombre" est un terme utilisé pour désigner environ 1 500 anciens pétroliers, opérant sous des structures de propriété peu claires afin d'aider la Russie à acheminer du pétrole vers de grands clients tels que la Chine et l'Inde sans être soumis à des sanctions.
Actuellement, bien qu'ils aient sanctionné plus de 600 navires, les pays européens ont toujours des difficultés à trouver un mécanisme juridique pour arrêter ou confisquer directement les navires russes. Au lieu de cela, ils s'appuient principalement sur la limitation de l'assurance et le renforcement des contrôles techniques.
Lors de la Conférence de Munich sur la sécurité du week-end dernier, le ministre britannique de la Défense, John Healey, a discuté avec ses partenaires européens de mesures plus énergiques, notamment de considérer les navires sans papiers valides comme des "navires sans nationalité" afin d'avoir un prétexte pour intervenir en mer.
Cependant, les observateurs estiment que la déclaration de M. Patrouchev semble se concentrer uniquement sur la menace à l'Europe. Cela montre que le Kremlin essaie d'éviter une escalade directe des tensions avec les États-Unis alors que des négociations sensibles sur l'Ukraine menées par l'administration du président Donald Trump se déroulent à Genève.
