Les prévisions précoces pour la saison des ouragans 2026 donnent un sentiment de "soufflage" car le nombre de tempêtes pourrait être moyen ou inférieur à la moyenne, en partie en raison de l'influence du phénomène El Nino. Cependant, les experts en météorologie et en gestion des catastrophes naturelles envoient le message inverse: Ne laissez pas les chiffres "doux" vous tromper.
Selon les prévisionnistes de tempêtes du National Hurricane Center (NHC) américain, l'important n'est pas le nombre de tempêtes, mais l'intensité et le point d'atterrissage. « Peu importe ce que dit la prévision saisonnière, une seule tempête suffit » - souligne l'expert en tempêtes Brad Reinhart du NHC. C'est aussi le point de vue constant du NHC: Le risque existe toujours chaque année, quelle que soit la saison des tempêtes prévue.
La réalité montre que même pendant les années d'influence d'El Nino - qui réduit souvent l'activité des tempêtes dans l'Atlantique - des tempêtes extrêmement fortes, voire des super-tempêtes, peuvent encore apparaître. La raison en est que les conditions atmosphériques et les températures océaniques peuvent changer rapidement, créant des conditions pour que les tempêtes se forment et se intensifient à un rythme imprévisible.
Plus inquiétant encore, après une année 2025 relativement "calme" avec peu de tempêtes, de nombreuses régions risquent de tomber dans un état de subjectivité et de négligence des préparatifs. Les experts mettent en garde contre le fait de ne pas préparer d'équipements d'urgence, de plans d'évacuation ou de plans de réponse qui pourraient entraîner une augmentation des dommages en cas de tempête.
Certains scientifiques pensent même que la publication de prévisions de la saison des ouragans est facile à mal interpréter. Le professeur Rob Young (Université de Caroline de l'Ouest) a estimé que ces prévisions étaient "problématiques" car le public ne savait pas comment utiliser ces informations.
Vous devez vous préparer à une tempête comme Andrew ou Katrina chaque année, car une seule suffit", a-t-il déclaré.
L'histoire l'a prouvé. Le super typhon Andrew de 1992 s'est formé pendant la transition climatique mais a tout de même atteint le niveau 5 lorsqu'il a frappé la Floride, causant des dommages de plus de 25 milliards de dollars et détruisant des dizaines de milliers de maisons. De tels exemples montrent que le nombre de tempêtes ne reflète pas pleinement le niveau de risque.
Un autre facteur qui rend la saison des ouragans imprévisible est la température de l'eau de mer. Des océans plus chauds que la moyenne peuvent provoquer des tempêtes qui se forment rapidement et se renforcent soudainement. En particulier, la région du golfe du Mexique - qui a généré de nombreuses super-tempêtes - est considérée comme une "carte imprévisible".
L'ancien chef de la Federal Emergency Management Agency américaine, Craig Fugate, a décrit la région avec une image notable: "Le golfe du Mexique fonctionne selon la loi d'une bagarre de bar - eau chaude, réaction rapide et extrêmement imprévisible".
En d'autres termes, une tempête entrant dans cette zone maritime peut soudainement se renforcer fortement, transformant une saison de tempêtes "inférieure à la moyenne" en une véritable catastrophe en peu de temps.
Les modèles de prévision des tempêtes actuels donnent toujours une probabilité d'environ 32% qu'au moins une grande tempête touche terre sur les côtes américaines cette année. Ce chiffre n'est pas négligeable, surtout compte tenu du niveau de dévastation des fortes tempêtes.
