Quand la guerre paralyse le ciel
Après près d'une semaine de chaos avec une série d'annulations de vols et la fermeture de l'espace aérien, le 7 mars, la compagnie aérienne Emirates a annoncé la reprise de ses opérations malgré la guerre toujours tendue entre les États-Unis, Israël et l'Iran. Cette information est considérée comme un "antisèche" pour des centaines de milliers de passagers bloqués dans le monde entier après plusieurs jours de blocage du système aérien international.
Avant l'éclatement de la crise, trois grands centres aériens de la région du Golfe - Dubaï, Abu Dhabi et Doha - étaient considérés comme des "carrefours" du ciel mondial. Ici sont basées trois grandes compagnies aériennes, dont: Emirates, Etihad Airways et Qatar Airways. Leurs vastes réseaux aériens relient l'Asie, l'Afrique, l'Europe et s'étendent à l'Amérique et à l'Océanie.
Chaque jour, près de 300 000 passagers passent par les aéroports de ces 3 villes. Environ 2/3 d'entre eux ne font que transiter, poursuivant leur voyage vers un autre vol.
Après la fermeture de l'espace aérien russe et ukrainien aux compagnies aériennes européennes depuis le conflit de 2022, le flux aérien vers l'est a dû être encore plus dévié vers le sud, faisant du corridor du Golfe une voie de transit presque irremplaçable.
Pour de nombreuses liaisons aériennes internationales, le transit par le Golfe est généralement le moyen le plus rapide, le moins cher et le plus pratique de se déplacer entre les continents.
La situation a soudainement changé lorsque les frappes aériennes américaines et israéliennes sur l'Iran ont commencé le 28 février. Les ripostes de missiles et de drones ont contraint de nombreux aéroports du Golfe à fermer ou à limiter leurs opérations.
L'effet domino s'est répandu dans le réseau aérien mondial. Les passagers d'Europe, d'Asie et d'Océanie ont tous été touchés. De nombreux passagers n'avaient même pas l'intention de se rendre au Moyen-Orient. Ils n'ont fait le transit que pendant 1 heure, mais le vol a été annulé, transformant le voyage en plusieurs jours d'attente dans la salle d'attente de l'aéroport, au milieu de l'escalade des combats.
Le Golfe - centre de la carte aérienne
Emirates a déclaré qu'elle rétablirait 11 vols par jour vers 5 aéroports britanniques et rétablirait environ 60% de son réseau de vols, soit 83 destinations. La compagnie prévoit également d'exploiter 22 vols par jour vers l'Inde et de rétablir des vols vers 7 aéroports aux États-Unis. Etihad Airways a commencé à rétablir une partie de ses vols en provenance d'Abu Dhabi, principalement pour les vols de rapatriement. Cependant, l'espace aérien du Qatar n'est resté que partiellement ouvert avec des capacités limitées.
L'impact économique pourrait également être très important. L'organisation de recherche Oxford Economics estime que même un conflit de courte durée pourrait entraîner une baisse de 11% du nombre de touristes au Moyen-Orient cette année, ce qui équivaut à une perte de 34 milliards de dollars de dépenses touristiques.
L'essor des compagnies aériennes du Moyen-Orient est lié à l'ambition de faire des pays pétroliers des centres mondiaux de commerce, de sport et de tourisme.
Les fonds d'investissement nationaux ont dépensé des milliards de dollars pour des contrats d'achat d'avions géants, la construction d'aéroports modernes et la promotion de la marque par le biais du sport international. Un symbole de cette ambition est l'avion super-grand Airbus A380 - la plus grande gamme d'avions de passagers jamais construite.
Alors que de nombreuses autres compagnies aériennes craignent des coûts d'exploitation énormes, Emirates a transformé ce "super avion" en symbole d'un réseau de transbordement géant à Dubaï.
La géographie est le plus grand avantage de la région du Golfe. Environ 2/3 de la population mondiale se trouve dans un rayon de vol de 8 heures de cette région.
Cependant, la récente crise a également révélé une réalité: lorsque ce corridor aérien important a été interrompu, l'ensemble du système de transport mondial est immédiatement tombé dans une situation chaotique.
Et la grande question qui se pose après la semaine chaotique qui vient de s'écouler est la suivante: si le corridor du Golfe continue d'être instable, par où le monde volera-t-il?
