S'exprimant lors d'une conférence de presse à Downing Street, le ministre britannique de la Défense, John Healey, a déclaré que l'opération britannique dure depuis plus d'un mois, avec la participation d'un navire de guerre de la Royal Navy et d'un avion de patrouille maritime P-8, afin de "surveiller et d'empêcher toute activité présentant des signes de danger" provenant de 3 sous-marins russes.
Il a refusé de révéler le lieu exact de l'opération, indiquant seulement que l'opération ne se déroulait pas dans les eaux territoriales britanniques mais dans la zone économique exclusive (ZEE), s'étendant jusqu'à 200 milles marins à partir de la côte britannique ou jusqu'à la limite avec les eaux d'autres pays.
Selon M. Healey, les 3 sous-marins russes impliqués dans cette opération comprennent 1 sous-marin à propulsion nucléaire de classe Akula et 2 sous-marins de profondeur appartenant à l'Administration russe des recherches en profondeur (GUGI).
L'opération russe se déroule "dans un contexte d'attention mondiale portée au Moyen-Orient", en raison des tensions découlant de l'attaque américaine et israélienne contre l'Iran.
Ma déclaration vise à préciser les activités de la Russie et à envoyer un message au président Vladimir Poutine: "Nous vous voyons. Nous connaissons les activités autour de nos systèmes de câbles et de pipelines. Toute tentative de sabotage ne sera pas tolérée et entraînera de graves conséquences", a souligné le ministre britannique de la Défense.
M. Healey a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que les gazoducs ou les câbles à fibres optiques étaient endommagés, mais que le Royaume-Uni et ses alliés continueraient à vérifier.
Décrivant en détail l'opération, il a déclaré: "Un navire de guerre de la Royal Navy et un avion P-8 de la Royal Air Force, en coordination avec leurs alliés, ont surveillé en continu 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Après avoir été étroitement surveillés, les sous-marins de classe Akula se sont retirés dans leur pays et nous continuons à surveiller 2 navires GUGI dans et autour des eaux britanniques plus vastes".
Le ministre britannique de la Défense a ajouté que les navires GUGI avaient maintenant quitté les eaux britanniques et se sont déplacés vers le nord.
L'opération a impliqué environ 500 militaires britanniques.
Interrogé sur les détails du suivi et de l'interception des sous-marins, M. Healey a déclaré que les bouées sonar étaient larguées régulièrement "pour leur montrer que nous surveillons chaque heure de leur activité".
« Comme nous surveillons, nous voulons nous assurer de pouvoir leur avertir que l'opération secrète a été divulguée, réduisant ainsi le risque qu'ils prennent des mesures susceptibles de nuire à nos pipelines ou câbles », a ajouté le responsable britannique.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que GUGI possède des navires de surface et des sous-marins spécialisés pour étudier les infrastructures sous-marines en temps de paix, mais ces navires sont également capables de saboter ou de détruire des connexions importantes en temps de guerre.
La nature de cette opération montre que les forces armées britanniques ont la capacité de détecter, de dissuader et de réagir si nécessaire pour protéger la Grande-Bretagne et nos infrastructures souterraines importantes", a affirmé la ministre Healey.
