Le navire impliqué dans l'incident est le VAYU 1, sanctionné pour avoir transporté du pétrole de Russie. Les données de surveillance des navires montrent que le VAYU1 se trouvait à environ 6 milles marins de la côte de Dover.
Le navire a été enregistré à cet endroit le 26 mars, soit un jour après que le gouvernement britannique a annoncé qu'il autorisait les forces armées du pays à inspecter les véhicules sanctionnés lorsqu'ils traversaient les eaux britanniques.
Les données de MarineTraffic montrent que le navire VAYU 1 battant pavillon camerounais, partant de la ville russe de Mourmansk le 10 mars et transportant des marchandises.
Le navire est entré pour la première fois dans les eaux britanniques à 12h39 (GMT) le 26 mars et a été détecté par un utilisateur du réseau social X. La destination finale du navire n'a pas été annoncée sur le système de suivi.
Le gouvernement britannique a inscrit VAYU 1 sur la liste des sanctions à partir de mai 2025 en raison de soupçons liés au transport de pétrole russe.
Le 25 mars, le gouvernement britannique a annoncé avoir autorisé les forces de ce pays à monter à bord des navires pour inspecter les navires sanctionnés lors de leur passage dans les eaux britanniques.
Cependant, il n'est pas encore clair quelle est la définition de la "zone maritime britannique". Ce concept pourrait être la mer territoriale britannique s'étendant jusqu'à 12 milles marins à partir de la côte ou la zone économique exclusive (ZEE) s'étendant jusqu'à 200 milles marins à partir de la ligne côtière.
Les analyses montrent que VAYU 1 était dans les eaux territoriales britanniques pendant au moins 5 heures et 30 minutes et qu'il a passé un total de 29 heures dans la ZEE britannique.
La position la plus récente de ce pétrolier a été enregistrée à environ 40 milles marins au sud de Plymouth, toujours dans la ZEE britannique.
Interrogé sur l'incident du navire VAYU 1 entrant dans les eaux britanniques et sur le plan d'intervention, le ministère britannique de la Défense a déclaré: "Toutes les actions d'application sont examinées par cas, conformément au droit international et au droit national".
L'agence a également noté qu'elle ne fournirait pas d'informations en temps réel car cela pourrait affecter la capacité de mettre en œuvre des mesures contre les navires sanctionnés.
Selon le professeur Kevin Rowlands - Royal Defence Institute (RUSI) britannique, l'identification et le suivi des navires sont assez faciles car la liste des "flottes sombres" est largement connue et les activités de surveillance des eaux britanniques sont relativement complètes.
La montée à bord dépend de nombreux facteurs tels que le type de navire, l'emplacement et les conditions météorologiques. Les forces britanniques peuvent accéder en canot ou, plus souvent, en hélicoptère.
La marine britannique dispose d'équipes d'inspection composées de marins et de marines, formés pour monter à bord en toute sécurité, travailler avec l'équipage, fouiller le navire, vérifier les papiers et, si nécessaire, escorter le navire jusqu'au port britannique.
