Selon le Dr Nguyen An Chau, directeur général de l'hôpital international Minh Anh, plus l'âge avance, plus le corps subit de changements affectant le sommeil. Parmi ceux-ci, les glandes sébacées réduisent la sécrétion de mélatonine, une hormone impliquée dans la régulation du cycle somnolent - éveillé - ce qui modifie le rythme circadien. Les personnes âgées ont souvent sommeil plus tôt le soir et se réveillent plus tôt le matin.
Parallèlement, la structure du sommeil change également. Le sommeil devient plus léger, le temps de sommeil profond diminue, ce qui rend les personnes âgées plus susceptibles de se réveiller à cause des bruits ou des petits impacts de l'environnement et de s'endormir.
De nombreuses affections courantes chez les personnes âgées peuvent également interrompre le sommeil. Les douleurs chroniques dues à l'arthrose, les maux de dos ou la goutte peuvent rendre difficile le sommeil. Les maladies respiratoires telles que l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive et le syndrome d'apnée du sommeil peuvent également provoquer des réveils répétés la nuit.
De plus, les problèmes urinaires tels que l'hypertrophie de la prostate chez les hommes ou l'hyperactivité veineuse peuvent obliger les personnes âgées à se réveiller pour uriner plusieurs fois. Certaines maladies cardiovasculaires et neurologiques telles que l'insuffisance cardiaque, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, ainsi que l'anxiété et la dépression peuvent également affecter considérablement la qualité du sommeil.
L'insomnie prolongée rend non seulement les personnes âgées fatiguées, mais affecte également leur santé globale. Les patients peuvent perdre leur capacité de concentration, devenir irritables, souffrir d'un déclin de la mémoire et augmenter le risque d'anxiété et de dépression. Pendant la journée, la somnolence et la léthargie peuvent également augmenter le risque de chute.
Pour améliorer le sommeil, les médecins recommandent aux personnes âgées de maintenir des heures de coucher et de réveil relativement fixes chaque jour. La chambre doit être sombre, calme, aérée et limiter la télévision et les téléphones dans la chambre.
Les stimulants tels que le thé, le café et l'alcool doivent être limités dans l'après-midi et le soir. L'alcool peut rendre une personne somnolente rapidement, mais peut interrompre le sommeil par la suite. Les personnes âgées ne doivent pas non plus trop manger pendant environ 3 heures avant de se coucher et doivent limiter la consommation excessive d'eau le soir pour réduire la nycturie.
Si vous faites la sieste, vous ne devez faire une sieste que pendant environ 20 à 30 minutes et éviter de vous coucher trop tard l'après-midi.
Selon le Dr Nguyen An Chau, spécialiste de niveau II, les personnes âgées devraient consulter un médecin si l'insomnie dure plus d'un mois, affecte clairement la vie diurne ou s'accompagne de symptômes anormaux tels qu'un grand ronflement, des arrêts respiratoires pendant le sommeil, des mouvements anormaux des mains et des pieds ou une anxiété et une dépression évidentes.
En particulier, les personnes âgées ne doivent pas acheter et utiliser elles-mêmes des sédatifs ou des somnifères. Certains médicaments peuvent provoquer une somnolence prolongée, une perte de vigilance, augmenter le risque de chute et d'autres effets secondaires chez les personnes âgées. L'utilisation de médicaments doit être évaluée et prescrite par un médecin en fonction de la cause de l'insomnie.
Selon les médecins, au lieu de simplement essayer de se "forcer" à dormir avec des médicaments, les personnes âgées doivent rechercher les causes de l'insomnie et ajuster leurs habitudes de vie. Lorsque l'insomnie persiste ou affecte la santé, un examen précoce permet de déterminer la cause et de choisir une méthode de traitement appropriée.
