Choisir la bonne variété et créer un environnement approprié pour le développement de l'ail
L'ail est une épice familière dans toutes les cuisines, mais tout le monde ne sait pas qu'il peut être cultivé directement à la maison. Avec juste un petit pot, peu de terre de plantation et quelques gousses d'ail saines, le cultivateur peut créer lui-même une source d'ail propre pour les repas quotidiens.
Selon Sarah Wilson - rédactrice en chef de la rubrique jardinage du magazine Homes & Gardens (Royaume-Uni), l'ail est particulièrement adapté aux petits espaces tels que les appartements ou les maisons de ville sans jardin. Non seulement les cultivateurs récoltent les bulbes, mais ils peuvent également couper les jeunes feuilles d'ail pour les utiliser comme épices pour les salades, les nouilles ou les plats sautés.
Les experts en jardinage recommandent de choisir des "alevins d'ail" provenant de pépinières au lieu d'utiliser de l'ail de supermarché. L'ail commercial est parfois traité pour prévenir la germination ou porter des germes pathogènes qui rendent la plante moins performante.
Il existe actuellement deux variétés courantes: l'ail à chair molle et l'ail à chair dure. L'ail à chair molle est plus facile à cultiver à l'intérieur, convient aux climats chauds et peut être conservé longtemps. Pendant ce temps, l'ail à chair dure a une saveur plus riche mais nécessite un environnement froid pour bien se développer.
Pam Farley - experte en jardinage, fondatrice du site Brown Thumb Mama en Californie, aux États-Unis, et auteure du livre "The First-Time Gardener" - a déclaré que l'ail doit traverser une phase de "printemps", c'est-à-dire être exposé à des températures froides pour stimuler sa croissance. Les cultivateurs peuvent mettre les bulbes d'ail dans des sacs en papier puis les placer au réfrigérateur pendant environ 6 à 10 semaines avant de semer.
Ensuite, séparez chaque gourde d'ail du bulbe, en conservant la fine peau extérieure pour protéger la gourde. Les gousses molles ou décolorées doivent être éliminées.
Arrosez correctement et placez la plante dans un endroit ensoleillé
L'ail convient à un sol meuble, riche en nutriments et bien drainé. Les pots de plantation doivent avoir des trous de drainage au fond pour éviter l'engorgement des racines. Les petits morceaux d'ail sont plantés dans le sol à environ 2,5 cm de profondeur, l'extrémité pointue pointant vers le haut et espacée d'environ 10 cm.
Après la plantation, la plante doit être placée dans un endroit ensoleillé pendant au moins 6 heures par jour, idéalement une fenêtre orientée au sud ou à l'ouest.
Selon Mme Pam Farley, un sol légèrement sec est préférable à un sol trop humide. Les cultivateurs ne doivent arroser abondamment que lorsque la plante commence à développer de jeunes feuilles et réduire la quantité d'eau lorsque les feuilles jaunissent.
Environ un mois plus tard, la plante commence à avoir des feuilles vertes. C'est la partie qui peut être récoltée tôt pour préparer des plats. Si elle est bien entretenue, l'ail cultivé à l'intérieur donne généralement une récolte environ trois mois plus rapide qu'au jardin.
Resh Gala - expert en jardinage biologique dans l'État du New Jersey, aux États-Unis, et fondateur de la chaîne de jardinage Hundred Tomatoes et auteur du livre "Veggie Gardening Made Easy" - recommande qu'après la récolte, les bulbes d'ail soient séchés pendant deux à trois semaines dans un endroit sec et aéré avant d'être conservés. L'ail doit être rangé dans des boîtes en papier ou des paniers aérés pour éviter l'humidité et le moisi et le conserver plus longtemps.
