Lors du Mobile World Congress à Barcelone, le groupe de plaidoyer de la Mobile World Congress (GSMA) a déclaré qu'il coopérait avec les principaux opérateurs de téléphonie mobile africains - dont Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN Group, Orange et Vodafone - et les fabricants de smartphones pour tester des appareils 4G ultra-bon marché sur six marchés africains: République démocratique du Congo, Éthiopie, Nigeria, Rwanda, Tanzanie et Ouganda, dans le but de rendre les smartphones plus accessibles et d'aider 20 millions de personnes supplémentaires à accéder à Internet.
Les smartphones abordables sont considérés comme la clé pour réduire l'écart numérique sur les marchés en développement, où des millions de personnes vivent dans une zone de couverture mobile haut débit mais n'ont toujours pas de connexion Internet, généralement parce que les appareils connectés sont encore trop chers.
Par le biais de la Handset Affordability Coalition, la GSMA coopère avec les opérateurs de réseau et les fabricants pour promouvoir des appareils d'environ 40 USD afin de réduire cet écart.
Cette initiative est encore en phase initiale, avec des négociations commerciales en cours entre les opérateurs de téléphonie mobile et les fabricants de smartphones pour développer des appareils répondant au segment de prix cible.
La GSMA n'a pas encore confirmé quel fabricant fabriquera ces appareils. M. Jagueneau, représentant du groupe de plaidoyer de la GSMA, a déclaré que des négociations commerciales avec les fabricants de smartphones sont toujours en cours. Cependant, le groupe espère que les premiers appareils de test pourront être produits cette année, et que les premiers produits destinés aux consommateurs pourront être lancés sur le marché à la fin de 2026.
M. Jagueneau a déclaré qu'aucun des six pays identifiés pour participer au programme pilote ne s'est engagé à réduire les droits de douane à l'importation ou les taxes sur les smartphones bon marché. Il a également ajouté que le groupe travaillait avec les opérateurs de réseau pour établir un dialogue continu avec le gouvernement dans les mois à venir.
Faibles bénéfices et augmentation des coûts des composants
Les analystes estiment que cette industrie pourrait avoir des difficultés à produire des smartphones à un prix de près de 40 dollars dans les conditions actuelles de coûts des composants.
Le lancement sur le marché de smartphones d'une valeur de 30 à 40 dollars pourrait être possible dans le passé, lorsque le coût de la mémoire était considérablement inférieur", a déclaré Ahmad Shehab, analyste de recherche chez Counterpoint Research.
Shehab a déclaré à TechCrunch que les appareils à ce prix ont souvent des spécifications extrêmement basiques et des marges bénéficiaires faibles, ajoutant que trouver des fournisseurs de composants de mémoire de faible capacité est également difficile car les fournisseurs privilégient de plus en plus les puces de plus grande capacité.
Selon Counterpoint, le prix de vente moyen des smartphones au Moyen-Orient et en Afrique au quatrième trimestre 2025 a atteint environ 188 USD, ce qui montre l'écart entre le prix du marché actuel et l'objectif de 40 USD.
Bien que certaines marques aient atteint un prix de vente moyen (ASP) inférieur à 40 USD, ces ventes restent insignifiantes et presque inexistantes chez les grands fournisseurs mondiaux", a déclaré Shehab.
Les efforts visant à introduire des smartphones ultra-bon marché sur les marchés émergents se sont déjà heurtés à de nombreux défis. En 2014, Google a lancé l'initiative Android One pour promouvoir les smartphones abordables sur des marchés tels que l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et l'Indonésie avant d'étendre le programme à l'Afrique en 2015. Cependant, ce programme a eu du mal à atteindre une large popularité.
