La start-up energetique Commonwealth Fusion Systems (CFS) a annonce jeudi (heure locale) qu'elle coopereait avec Google DeepMind pour optimiser le fonctionnement du reacteur thermique Sparc un projet qui devrait creer une source d'energie propre abondante et non polluante.
Selon le plan les deux parties simuleront le processus d'incendie du plasma a l'interieur du reacteur avec un logiciel specialise de DeepMind nomme Torax.
Ensuite Torax sera combine a des modeles d'IA avances afin d'aider le CFS a determiner la voie la plus efficace pour atteindre une reaction thermonucleaire durable.
La robotique est la piece manquante du reve d'energie propre
L'energie thermique est depuis longtemps consideree comme l'objectif ultime que le secteur de l'energie s'efforce de conquerir promettant d'apporter une source d'electricite presque illimitee a partir de l'eau de mer sans emettre de carbone.
Cependant le plus grand probleme reside dans le maintien du plasma le flux de matieres ultra-chaudes a l'interieur du reacteur est suffisamment stable et suffisamment long pour que la reaction se produise.
Contrairement a la reaction de refraction dans les centrales nucleaires la reaction thermique ne se maintient pas elle-meme s'il n'y a pas de conditions particulieres comme dans le noyau solaire.
Dans les reacteurs de CFS les aimants superconducteurs sont utilises pour controler le plasma mais la precision necessaire est trop elevee ce qui rend difficile pour les humains de controler en temps reel.
C'est precisement le moment ou l'IA joue son role. Les modeles d'apprentissage renforce (reinforcement learning) de DeepMind peuvent traiter une enorme quantite de donnees et ajuster des centaines de variables en meme temps ce qui aide le systeme a maintenir un plasma plus stable.
Selon Google Torax peut etre integre aux algorithmes de recherche progressistes pour detecter la voie la plus efficace et la plus puissante pour produire de l'energie nette.
C'est pas seulement de la recherche scientifique
CFS construit actuellement un reacteur de demonstration Sparc dans la banlieue de Boston qui a acheve environ les 2/3 du calendrier.
Une fois acheve a la fin de 2026 CFS espere qu'il s'agira du premier equipement thermique a produire plus d'energie que la consommation marquant un tournant historique dans l'industrie energetique.
Cet accord s'inscrit egalement dans la strategie a long terme de Google visant a rechercher des sources d'energie propres pour le centre de donnees qui consomme une enorme energie pour exploiter les modeles d'IA.
En août dernier Google et Nvidia ont participe au cycle de levee de fonds de 863 millions de dollars de CFS et se sont engages a acheter 200 megawatts d'electricite a la premiere centrale commerciale de CFS Arc prevue en Virginie.
Google a collabore avec TAE Technologies une autre startup thermique pour utiliser l'IA pour etudier l'activite du plasma.
Le fait de continuer a investir dans CFS montre que le geant de la technologie parie sur un avenir ou l'IA apprend non seulement des humains mais contribue egalement a creer une source d'energie pour se nourrir.
