La Ligue des champions de l'UEFA reviendra cette semaine, mais pour les grands clubs, être présent dans le tournoi le plus prestigieux d'Europe est presque devenu une exigence obligatoire. C'est pourquoi Liverpool, Manchester United et Chelsea mettent tout en œuvre pour obtenir des billets pour la saison prochaine.
En termes d'influence commerciale, tous les trois font partie du groupe le plus puissant du football mondial. Cependant, une seule saison d'absence en Ligue des champions peut créer de graves chocs financiers, car le coût du maintien de la compétitivité avec les grands noms augmente de jour en jour.
Liverpool, Manchester United et Chelsea ont remporté ensemble 11 titres de Ligue des champions/Coupe des champions. Si l'on ajoute le titre de champion de la Ligue des champions de 1982 d'Aston Villa, les 4 clubs qui se disputent trois places en Ligue des champions par le biais de la Premier League - en supposant qu'Arsenal et Manchester City occupent les deux premières places - possèdent le même nombre de titres que toute la Serie A au cours des 70 années d'histoire des coupes d'Europe.
Bien que l'histoire et la réputation soient des facteurs importants pour rivaliser avec des géants comme le Real Madrid, Barcelone, le Bayern Munich ou le champion en titre Paris Saint-Germain, les revenus financiers de la Ligue des champions sont le facteur vital.
Pour des équipes comme le Real Madrid, Barcelone, le Bayern ou le PSG, la participation à la Ligue des champions est presque devenue une habitude annuelle. Le PSG a été absent la dernière fois lors de la saison 2011-2012, le Bayern lors de la saison 2007-2008, Barcelone lors de la saison 2003-2004 et le Real Madrid depuis la saison 1996-1997.
Cependant, en Premier League, le nombre de places en Ligue des champions n'est pas suffisant pour l'ensemble du groupe "Big Six", sans parler d'Aston Villa ou de Newcastle United - des équipes qui émergent également dans la course. Cela empêche les clubs anglais de dépenser confortablement s'ils ne sont pas sûrs des revenus du tournoi.
Le PSG a perçu 125,06 millions de livres sterling de primes de l'UEFA après avoir remporté la Ligue des champions la saison dernière, tandis que l'Inter Milan - vice-champion - a perçu 118,3 millions de livres sterling. Parmi les 8 équipes qualifiées pour les quarts de finale de la saison dernière, Aston Villa a perçu au moins 72,5 millions de livres sterling, mais ce reste une somme énorme.
Man United est un exemple typique du prix à payer en l'absence en Europe. Ne pas participer à aucune Coupe d'Europe cette saison leur fait perdre à la fois les primes de l'UEFA et les revenus des matchs à domicile à Old Trafford, estimés à environ 5 millions de livres par match. S'ils obtiennent les mêmes résultats qu'Aston Villa la saison dernière et ont 6 matchs à domicile en Ligue des champions, Man United pourrait gagner environ 30 millions de livres supplémentaires.
De plus, son absence en Ligue des champions a également entraîné une réduction de 10 millions de livres sterling pour les "Red Devils" dans le contrat de sponsoring de maillots d'une valeur de 90 millions de livres sterling par an avec Adidas. Bien que les joueurs et l'encadrement aient vu leur salaire réduit de 25% lorsqu'ils n'ont pas participé à la Ligue des champions - soit environ 78,25 millions de livres sterling de la masse salariale de 313 millions de livres sterling - ces économies ne peuvent toujours pas compenser les revenus perdus. Pendant ce temps, ils doivent encore 422 millions de livres sterling de frais de transfert, dont 238 millions de livres sterling doivent être payés avant la fin de la saison prochaine.
Chelsea dépend également fortement des revenus de la Ligue des champions. Selon les données de l'UEFA, le club londonien a perdu jusqu'à 355 millions de livres sterling lors de la saison 2024-2025 - la plus grande perte d'Europe, plus du double du chiffre de Lyon.
Le titre de champion du monde des clubs de la FIFA l'été dernier a permis à Chelsea de gagner 84 millions de livres sterling, compensant en partie le fait de devoir jouer en UEFA Conference League - un tournoi où ils n'ont reçu que 19,06 millions de livres sterling malgré leur victoire contre le Real Betis.
Même Liverpool, le champion en titre de la Premier League la saison dernière, ne peut pas être à l'aise en l'absence de la Ligue des champions. Bien qu'ils aient reçu 174,9 millions de livres sterling de primes pour le championnat national et 46 millions de livres sterling pour l'entrée en huitièmes de finale de la Ligue des champions, les derniers rapports financiers montrent qu'ils n'ont réalisé qu'un bénéfice avant impôt de 15,2 millions de livres sterling.
Liverpool a actuellement une masse salariale allant jusqu'à 428 millions de livres sterling - le plus élevé de la Premier League. Ce chiffre ne tient pas compte des nouveaux contrats de Mohamed Salah, Virgil van Dijk ou de nouvelles recrues comme Alexander Isak, Florian Wirtz et Hugo Ekitike après les dépenses d'environ 450 millions de livres sterling pour les transferts de l'été dernier.
La directrice financière Jenny Beacham reconnaît que The Kop est confronté à une pression de coûts de plus en plus forte, des opérations, du personnel au maintien de la compétitivité au plus haut niveau.
L'entraîneur Arne Slot a également souligné l'importance de la Ligue des champions: "Participer à la Ligue des champions est très important pour l'équipe et cela montre la valeur financière du tournoi. Quand je suis arrivé, il y avait une raison pour laquelle nous n'avons signé qu'avec Federico Chiesa, et une partie de la raison est que la saison dernière, Liverpool a dû jouer en Ligue Europa".
Dans un contexte de coûts élevés et de concurrence de plus en plus féroce, la Ligue des champions n'est plus simplement un titre prestigieux. Pour les grands noms de la Premier League, cela est devenu une source de revenus vitale. Et le prix de l'absence devient de plus en plus élevé.
