Une réalité douloureuse existe lorsque le dernier tir de l'équipe d'Italie lors d'une Coupe du monde aux États-Unis est toujours un penalty qui a envoyé le ballon au-dessus de la barre transversale de Roberto Baggio à Pasadena en 1994. À cette époque, le tir raté a mis fin à la finale. Mais plus de trois décennies plus tard, des erreurs similaires ont une signification beaucoup plus cruelle.
Cette fois, lorsque Francesco Pio Esposito a tiré au-dessus de la barre transversale et que Bryan Cristante n'a pas réussi aux tirs au but, la conséquence est que l'Italie ne participera pas à la Coupe du monde 2026.
Un pays qui a été champion du monde il y a deux décennies doit maintenant faire face à une perspective sombre sans précédent. Le sentiment de "fin du monde" n'est plus une exagération. La tragédie du football italien est encore plus clairement dépeinte lorsque Gennaro Gattuso - symbole du milieu de terrain lors du championnat du monde - est celui qui a mené l'équipe nationale à la défaite contre la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but.
L'Italie a été éliminée par un adversaire en dehors du top 60 mondial, lors d'un match où elle était complètement inférieure en termes de nombre d'occasions. Cela rappelle la défaite contre la Macédoine du Nord en 2022, mais cette fois encore pire car l'Italie n'est plus l'équipe dominante.
Ironiquement, Gattuso fait toujours partie de la dernière génération italienne à avoir remporté les huitièmes de finale de la Coupe du monde - la finale de 2006. Depuis lors, le parcours des Azzurri n'a été qu'une longue série de déceptions. Ils ont été éliminés dès la phase de groupes en 2014 et maintenant ils sont absents de trois Coupes du monde consécutives, même si le tournoi s'est étendu à 48 équipes.
Ce n'est pas seulement un faux pas, mais une manifestation évidente d'un déclin prolongé. Les problèmes du football italien proviennent à la fois des facteurs individuels et systémiques. Gattuso, bien qu'il ait été dirigé par de grands stratèges tels que Marcello Lippi et Carlo Ancelotti, n'a toujours pas réussi à reproduire ces valeurs sur le banc d'entraîneur.
Cependant, le problème ne réside pas dans le fait que l'Italie manque de bons entraîneurs. Auparavant, ils étaient dirigés par des noms tels que Roberto Mancini - champion de l'EURO 2020, ou Luciano Spalletti - champion de Serie A. Mais même ces meilleurs entraîneurs n'ont pas réussi à qualifier l'équipe nationale.
Au niveau des joueurs, l'Italie ne manque pas de talents. Des noms comme Alessandro Bastoni, Nicolo Barella, Federico Dimarco et Gianluigi Donnarumma ont tous participé aux finales européennes. Moise Kean connaît même une séquence de buts impressionnante.
Mais le plus gros problème de l'Italie reste l'efficacité offensive. Ils ne possèdent plus de stars créatives de classe mondiale comme Francesco Totti ou Alessandro Del Piero. Les options de remplacement comme Lorenzo Insigne n'ont pas non plus été pleinement exploitées dans le passé.
De plus, le déclin de la Serie A contribue également à affaiblir la base de l'équipe nationale. Le départ prématuré de nombreux joueurs d'Europe, ainsi que le taux élevé de joueurs étrangers dans le championnat national, limitent les possibilités de développement des joueurs italiens.
Bien que l'Inter Milan ait récemment montré des signes de reprise, dans l'ensemble, l'Italie ne possède plus la même profondeur de force que les générations dorées précédentes.
Si 1958 a été le seul choc lorsque l'Italie a été absente de la Coupe du monde, c'est maintenant devenu normal. Et c'est ce qui est le plus inquiétant pour un football qui a autrefois été au sommet du monde.
