Il est difficile de trouver une façon plus "vraie" de marquer le passage de la moitie du chemin de la Premier League 2025-2026, lorsqu'un candidat au titre trebuche a nouveau face a une equipe qui a ete releguee juste avant la saison.
Bonne annee et profitez de l'invincibilite a domicile" est le message diffuse via le systeme de haut-parleurs apres le match, lorsque Manchester City est devenu le dernier nom impuissant a remporter la victoire contre Sunderland.
La melodie "That's The Way I Like It" de KC & The Sunshine Band resonne, ajoutant une sensation surrealiste dans la nuit glaciale. C'est un rappel clair que la course au titre de Premier League est toujours un long chemin, pas une course en longueur.
Cependant, alors que chaque equipe a dispute 19 matchs, la competition pour la premiere place entre Arsenal, Man City et Aston Villa est en fait entree dans une phase d'acceleration pour la seconde moitie de la saison.
Sunderland, l'equipe qui s'est qualifiee pour la promotion apres les play-offs du Championship en mai, etait autrefois tres mal notee et etait predite pour revenir bientot en division inferieure. Mais le collectif de Regis Le Bris est actuellement 7e, a seulement 4 points de sa place en Ligue des champions. Et alors que la saison a defie a plusieurs reprises toutes les predictions, personne n'ose affirmer ou les 19 prochains tours meneront Sunderland.
S'il faut choisir les equipes qui depassent les attentes le plus clairement, Sunderland et Villa (qui sont actuellement troisiemes) ont probablement suffisamment de raisons de le dire. Arsenal est toujours dans un etat familier a ce stade - en tete, mais n'a pas cree d'ecart de securite. Man City a trop perdu - 4 matchs - pour pouvoir considerer sa position actuelle comme sur la bonne voie.
Liverpool est a nouveau en forte baisse apres avoir celebre son titre de champion la saison derniere avec un achat d'ete de 450 millions de livres sterling. Chelsea cherche un nouvel entraîneur apres avoir quitte Enzo Maresca, dans un contexte de cinquieme place et d'essoufflement dans la course au titre avec seulement 1 victoire lors de ses 7 derniers matchs de Premier League.
Manchester United est d'une maniere ou d'une autre toujours dans le top 6, mais peu de gens a Old Trafford pensent que l'equipe de Ruben Amorim va bien car elle n'a gagne qu'un seul de ses 5 derniers matchs a domicile. Cela inclut les matchs nuls contre Wolves qui n'ont jamais gagne et West Ham qui risque de se releguer.
La liste des paradoxes ne s'arrete pas la. Crystal Palace, champion de la FA Cup la saison derniere, est tombe brusquement a la 10e place apres une periode qui menaçait la course a la Ligue des champions. Quant a Tottenham, c'est toujours Tottenham - un nouvel entraîneur, un nouvel espoir, mais leur forme est toujours familiere car ils sont classes 12e. La saison derniere, ils ont termine a la 17e place, donc cela peut etre considere comme un progres, mais le sentiment ne permet pas aux Spurs d'etre aussi optimistes.
Par consequent, la seconde moitie de la saison devient extremement difficile a prevoir pour la plupart des equipes - a l'exception des Wolves. L'equipe en bas du classement est trop loin de la zone de securite au point de risquer de viser le triste record de 11 points de Derby County en une saison de Premier League.
Dans la course au titre, Arsenal, Man City et Villa sont les trois candidats. Villa a encore une chance, meme si la defaite 1-4 contre Arsenal en fait le maillon le plus faible de cette course a trois.
Man City est connu pour accelerer a la seconde moitie de la saison. Pep Guardiola a suffisamment d'experience pour ramener l'equipe au rythme de la victoire a l'approche de la nouvelle annee, mais le point de depart de 2026 a Sunderland n'est pas satisfaisant. Qui sait, la plus grande surprise d'ici mai sera peut-etre qu'Arsenal maintiendra la stabilite necessaire pour s'echapper de Man City.
Aucune equipe n'a termine deuxieme pendant 4 saisons consecutives - c'est un record qu'Arsenal ne souhaite pas du tout. Mais pour echapper a ce danger, l'equipe de Mikel Arteta doit trouver quelque chose de special. Ils ne peuvent pas s'attendre a ce que Man City continue de glisser a part un faux pas au Stadium of Light.
Lors d'une saison riche en variables et instable, les chances de se racheter sont toujours la pour de nombreuses equipes lors des 19 matchs restants. Liverpool pourrait retrouver sa position de champion. Man United a encore l'espoir de renaître sous la direction d'Amorim. Chelsea pourrait egalement trouver un nouvel entraîneur suffisamment approprie pour mener son projet a la gloire.
Et surtout, Sunderland est tout a fait capable de maintenir une serie d'invincibilite a domicile tout au long de la saison pour remporter un billet pour la Coupe d'Europe. Bien sûr, il est tres difficile de repondre a tout en disant oui, mais avec la Premier League cette saison, exclure toute possibilite est un risque.
