L'entraîneur Mikel Arteta a admis qu'il apprenait toujours à faire tourner efficacement l'équipe, même s'il avait construit l'un des collectifs les plus forts d'Arsenal depuis de nombreuses années. La victoire difficile 2-1 contre Mansfield Town au 5e tour de la FA Cup au stade One Call montre que ce problème n'a toujours pas de solution parfaite.
Malgré cela, Arsenal conserve l'espoir de remporter le quadruplé historique cette saison après avoir remporté son billet pour le tour suivant grâce au but décisif d'Eberechi Eze à la 66e minute, avec une belle frappe dans le coin supérieur du but.
Lors de ce match, Arteta a attiré l'attention en donnant l'opportunité de débuter à deux joueurs de seulement 16 ans, Marli Salmon et Max Dowman. Dowman a également établi un record en devenant le plus jeune joueur à débuter pour Arsenal en FA Cup à l'âge de 16 ans et 66 jours. Il s'agit également de la 35e victoire d'Arsenal toutes compétitions confondues cette saison - le chiffre le plus élevé sous Arteta alors qu'il reste encore 3 mois avant la fin de la saison.
Cependant, avec la possibilité que les "Gunners" jouent encore jusqu'à 19 matchs s'ils avancent loin dans les compétitions, la question de la rotation des forces reste posée. Arteta a été critiqué pour avoir utilisé trop de piliers, et le changement radical de formation cette fois est une réaction compréhensible car la pause entre la victoire contre Brighton et le déplacement sur le terrain de Mansfield n'est que de quelques jours.
Les difficultés sont devenues encore plus grandes lorsque Arteta a décidé de passer à un schéma à 3 défenseurs - une formation que Arsenal n'avait pas utilisée lors de 246 matchs. La dernière fois qu'ils ont joué avec ce système, c'était lors d'une défaite 0-5 contre Manchester City en août 2021.
Le nouveau système a causé de nombreux problèmes d'équilibre à Arsenal. Après que Leandro Trossard se soit blessé et ait quitté le terrain à la 38e minute, Arteta a été contraint de s'adapter en faisant entrer Piero Hincapie et en revenant à son schéma habituel. Seulement 3 minutes plus tard, Noni Madueke a marqué le premier but - également le 100e but d'Arsenal cette saison toutes compétitions confondues.
Après le match, Arteta a expliqué: "Les joueurs qui peuvent maintenant entrer sur le terrain nous obligent à nous adapter. Lorsque vous voulez gérer le volume de jeu et résoudre les problèmes de l'équipe, parfois vous devez vous ajuster. Un seul jour de préparation clair n'est pas idéal, mais c'est aussi un défi pour nous de nous adapter".
Lorsqu'on lui a demandé combien de fois Arsenal s'était entraîné avec un schéma à 3 défenseurs, Arteta a franchement admis: "Seulement une fois, pendant environ 10 minutes".
Malgré cela, la qualité individuelle a toujours aidé Arsenal à surmonter le défi. Mansfield - l'équipe qui s'est qualifiée pour le 5e tour de la FA Cup pour la première fois depuis 1974 - a joué avec détermination contre un adversaire de 59 places de plus qu'elle dans le système de football anglais.
L'équipe locale a même égalisé dès le début de la deuxième mi-temps lorsque Will Evans a profité d'une erreur de la défense d'Arsenal pour battre le gardien Kepa Arrizabalaga avec une frappe basse dangereuse.
Face à cette situation, Arteta a lancé Jurrien Timber et Eberechi Eze sur le terrain. Eze a immédiatement créé la différence en marquant le but décisif seulement 4 minutes après son entrée en jeu.
L'utilisation d'Eze est également un sujet de débat, car beaucoup pensent que ce joueur mérite plus d'opportunités pour développer sa créativité. Le but contre Mansfield pourrait l'aider à ouvrir une opportunité d'affirmer sa position dans l'équipe.
Pendant ce temps, Max Dowman a joué 77 minutes avant d'être remplacé par Bukayo Saka. Ce jeune milieu de terrain a montré un grand potentiel avec sa capacité à manier le ballon habilement et sa confiance même en jouant sur un terrain difficile.
Max a joué de manière exceptionnelle. Lorsque le ballon rebondit de manière instable et que l'adversaire se rapproche, la façon dont il gère l'espace et le temps est impressionnante. La vitesse dans les touches de balle montre son talent particulier" - a commenté Arteta.
La tâche d'Arteta en ce moment est de profiter des jeunes talents comme Dowman pour maintenir la progression d'Arsenal. Cependant, les blessures de Leandro Trossard et Riccardo Calafiori le feront certainement s'inquiéter avant le déplacement à Bayer Leverkusen en Ligue des champions en milieu de semaine.
Je pense que tous les joueurs sentent qu'ils font partie d'un collectif. Match après match, nous voulons nous rapprocher des grands objectifs de la saison", a ajouté Arteta.
