Mohamed Salah a été la dernière personne à se tenir devant les tribunes pour applaudir les fans après avoir été éliminé de la Ligue des champions par le PSG. Mais à ce moment-là, le nombre de supporters à Anfield n'était plus que de moitié. Ce n'était pas la fin que le match méritait, mais c'était probablement inévitable.
À ce moment-là, les souvenirs des nuits glorieuses de la Ligue des champions de Salah et de Liverpool semblent revenir en mémoire. Il s'agit de la victoire écrasante contre l'AS Roma en demi-finale de 2018, du retournement de situation classique contre Barcelone - un match que Salah n'a pu assister qu'en raison d'une blessure - ou d'un penalty contre Tottenham Hotspur en finale. Il y a aussi les buts contre Manchester City, le Real Madrid, l'AC Milan et l'Inter Milan.
Cependant, l'adversaire cette fois-ci est le Paris Saint-Germain et tout ne s'est pas passé comme prévu. Le cinquième match, qui est aussi la dernière fois que Salah a affronté le PSG sous les couleurs de Liverpool, a recommencé sur le banc de touche. Les deux défaites 0-2 ont empêché Liverpool de clore son parcours en Europe par une belle fin à Budapest en mai. Et bien sûr, Salah n'a pas non plus pu reproduire la fin glorieuse comme l'ont fait Kevin Keegan ou Graeme Souness.
Avec Salah et Andy Robertson, le parcours européen avec Liverpool est clairement divisé en deux phases: 3 finales de Ligue des champions au cours des 5 premières saisons, mais pas une seule demi-finale au cours des 4 dernières saisons. La semaine dernière à Paris, Salah n'a même pas été utilisé, et lors de ce match, il a été lancé sur le terrain plus tôt que prévu par Arne Slot.
Cependant, la décision du personnel de Slot suscite encore de nombreuses controverses. C'était une soirée mémorable pour l'attaque de Liverpool, chacun d'une manière différente. Salah a subi des dommages psychologiques, tandis qu'Hugo Ekitike a de graves problèmes physiques. Slot a admis craindre que la saison de l'attaquant français ne soit peut-être terminée.
À l'inverse, Alexander Isak est revenu dans l'équipe. "Le positif est que Isak est revenu" - a partagé Slot. Cependant, Liverpool n'a pas gagné beaucoup de valeur grâce à la première titularisation du contrat de 125 millions de livres sterling en 2026.
Au lieu d'apporter un nouveau départ, l'apparition d'Isak a révélé les anciens problèmes. Le joueur suédois s'est rapproché du but à deux reprises, mais l'une d'entre elles est tombée en position de hors-jeu. Selon l'explication de Slot, il a été contraint de titulariser Isak par crainte de problèmes physiques si le match avançait. Cependant, la réalité montre que Liverpool manque de persuasion lorsqu'il est présent sur le terrain - comme lors des défaites contre Manchester United et Nottingham Forest.
Les statistiques montrent qu'Isak n'a touché le ballon que 5 fois (sans compter le hors-jeu), tandis que son remplaçant, Cody Gakpo, a touché le ballon 25 fois en seulement 45 minutes et a créé plus de menaces.
Le départ anticipé d'Ekitie a contraint Liverpool à une course au score sans les deux attaquants les plus chers de l'histoire du club - signe clair que leurs plans ont dévié après un mercato estival record. Pendant ce temps, Florian Wirtz n'a pas non plus réussi à percer la défense du PSG.
Slot a donné un chiffre notable. Avant le match, le trio Wirtz - Isak - Ekitike n'avait joué ensemble que 88 minutes, et après le match 119 minutes. Ils ont marqué un total de 3 buts - un d'Ekitie contre l'Eintracht Francfort et deux buts partagés entre lui et Isak lors du match contre Tottenham. "Je serais très surpris s'ils pouvaient jouer ensemble encore plus pendant le reste de la saison", a admis Slot.
Même avec l'arrivée de Salah, le temps total d'apparition de ce quatuor n'est que de 28 minutes. Si la blessure d'Ekitie est aussi grave que l'on craint, Slot ne trouvera peut-être jamais la formule de son attaque de rêve.
Le trio Wirtz, Ekitike et Isak était censé être le fondement de l'ère post-Sallah, mais leur fonctionnement reste un grand point d'interrogation. La réalité montre que Liverpool et Slot ne semblent pas avoir de solution claire.
Contre le PSG, Ekitike doit jouer sur le côté droit - une position qui n'est pas sa spécialité, et qui est aussi la zone familière de Salah. C'est toujours le scénario familier lorsque de nombreux joueurs sont repoussés de leur position de prédilection pour laisser la place à Isak.
Malgré cela, la saison de début d'Ekitie laisse encore de nombreux signes positifs. Il est peut-être instable et pas vraiment efficace en pressing, mais il possède une vitesse, une technique et un esprit combatif notables. Avec 17 buts, Ekitike montre son potentiel pour devenir un attaquant de pointe à long terme pour Liverpool et est considéré comme le contrat le plus réussi de la période de transfert d'une valeur de 450 millions de livres sterling.
À l'inverse, Isak - la recrue la plus chère - a de nouveau causé une grande déception. Non seulement à Liverpool, mais il est également considéré comme l'un des transferts les moins efficaces de Premier League cette saison.
Maintenant, alors qu'Ekitie risque de se retirer pour le reste de la saison, le rôle d'Isak devient plus important que jamais. Liverpool a perdu 4 de ses 6 matchs de Premier League qu'il a disputés en tant que titulaire. Alors qu'il ne reste que 6 journées de saison, le billet pour la Ligue des champions est toujours menacé et Salah se prépare à dire au revoir, l'espoir de Liverpool dépend peut-être de la capacité d'Isak à sauver la situation.
