Andoni Iraola n'a pas eu le temps de profiter pleinement de sa première victoire en tant qu'entraîneur-chef de Liverpool qu'il a déjà dû faire face à un problème de personnel.
Les Kop ont battu Sunderland 4-2 lors d'un match amical de pré-saison, mais la blessure de Joe Gomez après seulement 8 minutes a sonné l'alarme. Alors qu'il ne reste qu'environ 4 semaines avant le début de la saison de Premier League, Liverpool doit clairement prendre rapidement des mesures décisives sur le marché des transferts.
Lors de sa conférence de presse de lancement au début du mois, Iraola a reconnu que le renforcement des forces était la priorité absolue de Liverpool lors du mercato estival. S'exprimant au quartier général de l'équipe à Chicago cette semaine, le stratège espagnol a de nouveau souligné la nécessité d'ajouter un ailier. De plus, il a également reconnu que la défense de l'équipe est trop mince.
Ces inquiétudes sont rapidement devenues réalité lors du match contre Sunderland. La nouvelle recrue Jeremy Jacquet doit s'absenter en raison d'une légère blessure juste avant le coup d'envoi. Selon les médias anglais, Liverpool ne veut que prévenir les risques, car le défenseur central vient de revenir après une longue période de traitement d'une blessure à l'épaule subie lorsqu'il portait le maillot de Rennes.
L'absence de Jacquet fait de Gomez le seul défenseur central expérimenté qu'Iraola ait en main. Cependant, le défenseur de 29 ans a également quitté le terrain prématurément en raison d'une blessure. Cela a contraint Liverpool à donner une chance aux deux jeunes joueurs Mor Talla Ndiaye et Ifeanyi Ndukwe - les recrues de l'académie recrutées cette année par Amitie FC et Austria Vienna - d'assumer le poste de défenseur central pendant la majeure partie du match restant.
Bien sûr, le retour du capitaine Virgil van Dijk donnera à Iraola plus d'options. Le défenseur central néerlandais n'a pas participé à la tournée américaine pour se reposer après la saison dernière. De plus, Liverpool apprécie également beaucoup Jeremy Jacquet et Giovanni Leoni, le jeune international italien recruté à Parme l'été dernier. Tous deux sont considérés comme les jeunes défenseurs centraux les plus prometteurs d'Europe.
Cependant, ni Jacquet ni Leoni n'ont d'expérience en Premier League. Leoni se remet toujours d'une blessure au ligament croisé antérieur (CLA) subie lors de son premier match contre Southampton en septembre dernier. Pendant ce temps, le départ d'Ibrahima Konate en transfert gratuit pour rejoindre le Real Madrid le mois dernier rend la défense de Liverpool encore plus inexpérimentée. Si Gomez doit s'absenter pendant une longue période, le problème du personnel en défense deviendra encore plus difficile.
Avant la blessure de Gomez, les "Reds" ne considéraient pas l'ajout d'un défenseur central comme une priorité après le départ de Konate. Cependant, les derniers développements devraient obliger la direction du club à reconsidérer son plan de transfert. Même si Gomez se rétablit rapidement, son antécédent de blessure reste préoccupant. De plus, Gomez et Van Dijk, qui vient de fêter ses 35 ans, n'ont plus qu'un an de contrat.
Les faiblesses de la défense ont contribué à ce qu'Arne Slot perde son poste la saison dernière. Par conséquent, Iraola comprend que si Liverpool ne recrute pas au moins un défenseur central cet été, il pourrait tout à fait faire face à des difficultés similaires.
De toute évidence, Iraola aura besoin de plus de temps pour faire de Liverpool un collectif suffisamment compétitif en Premier League ainsi qu'en compétition européenne. Et pour que ce processus se déroule plus facilement, le stratège espagnol souhaite certainement que le club finalise rapidement de nouveaux contrats lors du mercato estival.
