L'amélioration de la forme d'Aston Villa avec une série de 9 victoires lors de ses 10 derniers matchs après une phase d'ouverture décevante de la Premier League (sans victoire lors des 5 premiers matchs) nécessite plus de temps pour être vérifié. En fait ils ont affiché une performance fade lors de leur victoire difficile à domicile contre Wolves.
Après ce match l'entraîneur Unai Emery a dû faire face à des doutes sur la capacité offensive de l'équipe alors que Villa n'était qu'au-dessus des 3 derniers du classement en termes d'indice de buts attendus (xG) - un chiffre contrasté avec la série de résultats impressionnants qu'ils ont. Cependant les 2 derniers matchs ont complètement changé cette opinion.
La victoire 4-3 sur le terrain de Brighton en milieu de semaine a permis à Aston Villa de créer l'indice xG le plus élevé d'un match de Premier League cette saison. Poursuivant sa progression l'équipe d'Emery a continué à afficher une performance offensive créative et efficace contre le leader Arsenal renforçant sa confiance dans sa forme de plus en plus forte.
Ollie Watkins et Donyell Malen sont tous deux en grande forme tandis que Morgan Rogers joue de manière brillante en exerçant directement une pression sur la défense d'Arsenal. Emiliano Buendia est entré en jeu depuis le banc et a marqué le but décisif montrant que Villa possède désormais une profondeur d'équipe beaucoup meilleure.
Est-ce suffisant pour qu'ils deviennent des candidats au titre? Alors que l'entraîneur Mikel Arteta a franchement déclaré que Villa est actuellement l'équipe qui joue le mieux du tournoi en particulier après avoir temporairement terminé deuxième de la Premier League (avant le match de Man City) Emery reste prudent.
Je ne pense pas à ça. Je sais que 38 journées sont très difficiles. Nous ne sommes pas candidats. Si c'était le 35e tour je dirai peut-être autre chose' a répondu Emery lorsqu'on l'a interrogé sur les compliments d'Arteta lors de la conférence de presse.
Cependant les choses s'ouvrent dans une direction extrêmement intéressante.
Dans un contexte de déclin de Liverpool de Man City et de manque de stabilité chez Chelsea Villa vient de battre un Arsenal considéré comme le candidat le plus sérieux au titre de champion. Si la baisse de forme et de condition physique continue de ralentir les progrès d'Arsenal et de créer un vide au sommet du classement alors Aston Villa - quoi qu'il advienne d'Emery - ressemble à une équipe vraiment capable de se faufiler dans la course.
La série de matchs à venir sera un véritable test pour leurs ambitions. Les confrontations difficiles avec Manchester United et Chelsea testeront le courage de l'équipe d'Emery dans la course à long terme.
Mon message aux joueurs est de se battre à chaque match. Nous continuerons à nous concentrer sur chaque match et à ne pas trop nous soucier de la course au titre.
Aujourd'hui nous avons bien fait et nous avons trois points importants mais Aston Villa doit rester calme et ne pas laisser l'excitation l'influencer. Le chemin à parcourir est encore long' a ajouté Emery.
