Selon le rapport sur les achats pour le budget de l'exercice 2027, la marine américaine confirme qu'elle étudie des options de déploiement du MQ-25 sur le sol. Cet avion est initialement conçu pour fonctionner sur des porte-avions.
S'il est déployé depuis des aéroports dispersés, le MQ-25 peut rapprocher les capacités de ravitaillement des zones d'opération des avions de combat. Cela permet aux avions de combat de réduire la distance de vol nécessaire pour atteindre les avions ravitailleurs, réservant ainsi plus de carburant pour les missions et le voyage de retour.
Le MQ-25 ne devrait pas remplacer les grands avions ravitailleurs comme le KC-46A Pegasus et le KC-135 Stratotanker. Au lieu de cela, ce drone pourrait ajouter de petits points de ravitaillement dispersés, contribuant à réduire la dépendance à certaines bases importantes.
Actuellement, la marine américaine exige que le MQ-25 soit capable de fournir au moins 14 000 livres de carburant à une distance de 500 milles marins d'un porte-avions, dans le but de passer à 16 000 livres. Cependant, ces spécifications ne s'appliquent qu'aux missions de porte-avions et ne sont pas encore nécessaires pour une version opérationnelle au sol.
Le programme MQ-25 compte actuellement un total de 76 avions, dont 9 pour le développement et 67 pour la production. L'avion représentant la flotte a effectué son premier vol le 25 avril 2026, marquant la progression du programme vers les essais et la production.
Cependant, la marine américaine n'a pas encore annoncé de programme de développement spécialisé du MQ-25 pour les opérations terrestres, n'a pas identifié de clients alliés ni publié de spécifications distinctes pour cette configuration. Par conséquent, il est maintenant possible de dire que la marine américaine étudie un plan, au lieu de décider de déployer le MQ-25 sur des bases terrestres.
S'il est déployé à l'avenir, le MQ-25 terrestre pourrait devenir une couche supplémentaire au réseau de ravitaillement américain dans l'océan Indien et le Pacifique, en plus des grands avions ravitailleurs et de la version MQ-25 opérant sur les porte-avions.
