En 2018 et 2022, l'Afrique n'avait que 5 représentants, mais cette année, les forces ont doublé, avec le Maroc (8e mondial), le Sénégal (14e), l'Algérie (28e), l'Égypte (29e), la Côte d'Ivoire (34e), la Tunisie (44e), le Congolée (46e), l'Afrique du Sud (60e), le Cap-Vert (69e) et le Ghana (74e).
L'histoire du football africain a changé depuis les prophéties pleines d'espoir de la légende brésilienne Pelé au 20e siècle. En 1977, il a prédit qu'un pays africain remporterait la Coupe du monde avant 2000. Puis il a ajusté le calendrier à 2010.
Cela, jusqu'à présent, n'est pas encore devenu réalité. Qu'adviendra-t-il de cette Coupe du monde 2026 avec la maturité tactique du football africain?
Nombre
Les qualifications en Afrique sont considérées comme les plus difficiles. Les équipes fortes manquent souvent la scène mondiale en raison d'un système qui ne permet pas d'erreurs. L'augmentation à 9 places officielles, plus la 10e place que le Cap-Vert a remportée lors des barrages intercontinentaux, a finalement rendu le nombre de représentants africains proportionnel à sa profondeur concurrentielle.
Avec une telle force, la Coupe du monde pourrait ne plus être seulement une photo rapide du football africain, mais obliger les gens à s'arrêter pour regarder, avec le retour de noms tels que l'Afrique du Sud, la RDC, des habitués tels que l'Égypte, l'Algérie, ainsi que des candidats suffisamment redoutables comme le Maroc et le Sénégal, créant une image tactique diversifiée.
Effet Marocain
Depuis l'exploit du Cameroun en 1990, le plafond des représentants africains à la Coupe du monde est les quarts de finale, jusqu'à ce que le Maroc fasse une percée à la Coupe du monde 2022. Cela a fondamentalement changé les attentes de performance des 10 équipes lorsqu'elles se tournent vers l'Amérique du Nord. Les équipes africaines ne viennent plus avec l'objectif principal d'éviter l'humiliation, car elles ont un sentiment plus clair d'être autorisées à aller loin.
Le Maroc est revenu à la Coupe du monde avec l'une des meilleures têtes de série et la transition de "participent" à "candidat" est la étape de développement la plus importante du football africain au cours des 4 dernières années.
Ancien et nouveau
Avec 10 équipes, les représentants de l'Afrique sont un mélange de tradition et de nouveauté. Le retour de l'Afrique du Sud après 16 ans d'absence et l'apparition du Congo démocratique pour la première fois depuis 1974 apportent un poids historique énorme. Ce sont des pays dotés d'une culture du football profonde, qui ont traversé de nombreuses années d'exclusion des grands tournois.
Au contraire, la qualification du Cap-Vert représente pour la première fois la "nouvelle génération". Avec un pays de seulement plus de 500 000 habitants, leur succès témoigne d'un recrutement efficace de la communauté portugaise à l'étranger et d'une tactique subtile. Un rappel que la stabilité organisationnelle et technique peut surmonter les lacunes en termes de taille.
Entraîneur national
Une révolution silencieuse a également eu lieu sur le banc des entraîneurs. Au cours des décennies précédentes, les fédérations africaines ont été critiquées pour leur approche de "entraîneurs blancs dans des valises", embauchant des stratèges européens juste avant les grands tournois. Maintenant, la tendance s'est inversée.
Le succès de Walid Regragui (Maroc) et Emerse Fae (Côte d'Ivoire) affirme le modèle "maison". 8 des 10 équipes sont entraînées par des entraîneurs locaux ou des membres d'outre-mer ayant une connexion culturelle et émotionnelle avec l'équipe.
Grâce à cela, la gestion des personnes est meilleure et l'expression tactique est plus réaliste. Ils comprennent la "motivation transnationale" des joueurs qui jouent dans les meilleurs championnats européens mais qui reviennent dans l'équipe nationale avec un ensemble d'attentes différent.
Défis et avantages
Bien sûr, il reste de nombreux défis, avec un obstacle évident à la logistique. La Coupe du monde 2026 s'étend sur 4 fuseaux horaires et des types de climat très différents. La distance entre Vancouver, Mexico et Miami sera un test d'endurance. Les équipes africaines, qui sont toujours critiquées pour leur inefficacité en matière de gestion et d'organisation, devront se relever.
Cependant, il existe un avantage caché: la communauté d'outre-mer. L'Amérique du Nord abrite une très grande communauté d'immigrants africains. Dans des villes comme New York, Toronto, Houston et Atlanta, les équipes peuvent s'attendre à un soutien aussi important que "à domicile".
Qu'attend les équipes?
Le résultat du tirage au sort apporte un mélange de drame risqué élevé et d'opportunités réelles. L'Afrique du Sud est confrontée à un test atmosphérique difficile dans le groupe A, ouvrant le match contre son co-hôte le Mexique à Mexico, nécessitant une grande force mentale. De même, le Sénégal et l'Algérie sont confrontés à un défi précoce face aux géants français et argentins - des mesures initiales pour l'élite africaine.
Mais le format 48 équipes ouvre une voie plus large vers les huitièmes de finale. L'Égypte, dans le même groupe que la Belgique, et le Maroc, face au Brésil, ont une profondeur technique pour dépasser le groupe même en perdant des points face à l'équipe tête de série. Pour une nouvelle recrue comme le Cap-Vert, il faudra "monter la montagne" dans le groupe avec l'Espagne et l'Uruguay, mais la possibilité de passer au tour suivant en tant que l'une des meilleures troisièmes équipes maintient toujours le rêve vivant.
