La Coupe du Monde de la FIFA 2026 promet d'être le plus grand festival de football de l'histoire avec 48 équipes en compétition. Cependant, au Canada, aux États-Unis et au Mexique, les joueurs pourraient être confrontés à un adversaire "invisible" mais très dur: la chaleur extrême. Avec des températures prévues couvrant les États du Texas à la Floride, le tournoi qui débutera le 11 juin pose des défis sans précédent en matière de santé et de performances.
Comme un "sauna
Les avertissements météorologiques se sont clairement manifestés lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, où de nombreuses plaintes ont été émises concernant les conditions étouffantes. L'entraîneur de Dortmund, Niko Kovac, a comparé cela à une "sensation de mouillée comme si on sortait d'un sauna", tandis que le milieu de terrain de Chelsea, Enzo Fernandez, a décrit les conditions de jeu comme "très dangereuses" rendant les choses lentes. À Miami, 10 joueurs de la Juventus ont dû demander à être remplacés en raison de l'épuisement sous une température de 30°C et une humidité de 70% lors du match contre le Real Madrid.
Il y a 32 ans, la Coupe du monde 1994 aux États-Unis a également été témoin de souvenirs inoubliables de la météo. Jurgen Klinsmann a partagé un sentiment "comme s'il allait mourir" lorsqu'il a joué à Dallas contre 490C, ou l'entraîneur Jack Charlton de la République d'Irlande a été réprimandé par la FIFA pour avoir jeté une bouteille d'eau sur le terrain lorsque les joueurs ont perdu de l'eau à Orlando. La chaleur extrême n'est pas seulement désagréable, elle menace également directement la santé et les performances de jeu. Il y a eu des cas d'épuisement, d'évanouissement et d'hospitalisation dus à la chaleur, y compris l'arbitre Humberto Panjoj qui s'est effondré lors d'un match de la Copa América 2024 à Kansas City.
Sous la chaleur, le football est déformé. Des études montrent que les joueurs se déplacent moins, accélèrent moins et commettent plus d'erreurs. La fatigue rend les matchs stagnants, prolonge le temps et conduit facilement à des séances de tirs au but en raison de l'épuisement physique.
Alertes et ajustements
Les scientifiques utilisent l'indice de température du pont humide (WBGT) pour l'évaluation. Contrairement aux thermomètres ordinaires, le WBGT mesure à la fois la température, l'humidité, la radiation thermique et le vent. L'Association internationale des footballeurs (Fifpro) a averti que le seuil de 280C WBGT est une "ligne rouge" qui doit être reporté ou reporté. Une étude de 2025 montre que 14 des 16 villes hôtes de la Coupe du monde 2026 risquent de dépasser ce seuil. Bien que la FIFA ait ajusté le calendrier des matchs, les risques persistent, en particulier les matchs de fin d'après-midi à Miami ou Kansas City.
Bien que certains stades modernes disposent de systèmes de climatisation, les risques entourent toujours des dizaines de milliers de spectateurs. Ce sont eux qui doivent faire la queue, se déplacer sous le soleil et qui n'ont pas l'adaptation physiologique des athlètes.
Actuellement, la politique de protection de la FIFA est toujours considérée comme limitée. Le temps de repos de 3 minutes pour boire de l'eau n'est pas suffisant et le seuil d'intervention au WBGT 320C est considéré par les experts médicaux comme trop élevé et dangereux. Une lettre ouverte de la communauté scientifique a exhorté la FIFA à abaisser le seuil d'intervention, à doubler le temps de repos de refroidissement et à avoir des règles de suspension de match plus claires. Il faut noter que le seuil 320C est également nettement supérieur au niveau que de nombreux experts considèrent comme dangereux. Il est possible que de nombreuses prochaines Coupes du monde soient organisées en dehors des mois d'été traditionnels. Cela s'est produit avec la Coupe du monde au Qatar en 2022 (reportée de juin à novembre 2012) et il est presque certain que cela se produira avec le tournoi de 2034 en Arabie saoudite.
Presque tous les stades hôtes de la Coupe du monde 2026 enregistrent actuellement plus de journées de chaleur extrême pendant la durée du tournoi (juillet-juillet) que lors de la première Coupe du monde en Amérique du Nord en 1970. La fréquence des journées de chaleur extrême en juin-juillet a triplé, soit en moyenne plus de 10 villes hôtes à plusieurs reprises depuis qu'elles ont organisé le tournoi précédent en 1986 (au Mexique) et en 1994 (aux États-Unis).
