Clôturant le groupe A avec 3 points et une différence de buts de -1, l'équipe de l'entraîneur Hong Myung-bo était temporairement en tête du groupe des équipes classées troisièmes. Cependant, lorsque les autres groupes se sont terminés les uns après les autres, la position de l'équipe du pays du kimchi a été continuellement reléguée car de nombreux adversaires ont remporté 4 points ou ont le même nombre de points mais ont une différence de buts supérieure.
Dans le groupe B, la Bosnie-Herzégovine a battu le Qatar 3-1 pour terminer la phase de groupes avec 4 points. Le Paraguay a fait match nul avec l'Australie dans le groupe D, tandis que l'Équateur a créé la surprise en battant l'Allemagne dans le groupe E pour avoir les mêmes 4 points. La Suède a fait match nul avec le Japon dans le groupe F et a également atteint la barre des 4 points. Pendant ce temps, le Sénégal a largement battu l'Irak 5-0 pour avoir 3 points mais une différence de buts de +2, dépassant de loin le chiffre -1 de la Corée du Sud.
À l'aube du 28 juin, après que le Ghana et le Congo aient tous deux terminé la phase de groupes avec 4 points, la Corée du Sud a été officiellement éliminée du groupe des 8 équipes classées troisièmes avec les meilleurs résultats, disant ainsi au revoir à la Coupe du Monde 2026 juste après la phase de groupes.
C'est la deuxième fois lors des trois dernières Coupes du monde que l'équipe d'Asie de l'Est n'a pas pu franchir la phase de groupes. Auparavant, la Corée du Sud avait été éliminée dès la phase de groupes en 2018, avait atteint les huitièmes de finale en 2022 et avait continué à s'arrêter prématurément au tournoi de cette année.
Ce résultat décevant reflète la performance instable de la Corée du Sud lors de la phase de groupes. L'équipe de l'entraîneur Hong Myung-bo a successivement perdu contre le Mexique et l'Afrique du Sud sur le même score de 0-1, avant de ne pas pouvoir améliorer sa position au classement des équipes classées troisièmes.
L'arrêt prématuré à la Coupe du monde 2026 est considéré comme un choc pour le football sud-coréen, tout en posant de nombreuses exigences concernant le processus de réforme et de préparation aux grands objectifs de la prochaine phase.
