Dans le monde du football d'aujourd'hui les chiffres ci-dessus du contrat ne parlent pas seulement du salaire et des frais de transfert. Maintenant les clauses liberatoires - qui etaient autrefois une 'epice' etrange - sont devenues une partie indispensable des contrats 'bombes'. Et elles sont de plus en plus complexes et sophistiquees au point que les fans n'ont souvent pas le temps de comprendre si le joueur est finalement libre ou lie.
Commençons par le cas d'Alexander Isak a Newcastle United. A l'ete 2022 l'attaquant suedois a signe un contrat de 6 ans d'une valeur de 63 millions de livres sterling - un record pour le club du nord-est de l'Angleterre. Mais personne ne sait si ce contrat comporte une clause liberatoire ou non et si oui quel est ce chiffre. Il existe meme des hypotheses selon lesquelles cette clause pourrait avoir expire et n'avoir pas ete activee. Ou qu'elle n'est
De la loi sur le travail espagnole a Neymar 200 millions de livres sterling
En Espagne la clause d'achat definitif (buyout clause) est obligatoire en vertu du droit du travail. Cela signifie que chaque joueur a le droit de'renouveler' son propre contrat pour passer a un autre club. Les montants d'achat definitifs sont souvent incroyables par exemple 1 milliard d'euros pour Lamine Yamal Jude Bellingham ou la plupart des stars du Real Madrid et de Barcelone.
Le depart de Neymar du Barça au PSG en 2017 en est un exemple typique. Le PSG a transfere de l'argent a Neymar et a son avocat a Barcelone pour payer... 200 millions de livres sterling en especes. C'est le seul moyen de rompre le contrat conformement a la loi espagnole.
La clause liberatoire (release clause) courante dans le reste de l'Europe est differente. Lorsqu'un club paie suffisamment de frais les joueurs sont autorises a negocier et ont le droit d'envisager de partir mais pas obligatoirement. C'est comme la 'cle' qui ouvre la porte a la negociation et non un billet unique.
L'epreuve du contrat : Qui gagne qui perd?
En 2023 Chelsea pensait avoir Michael Olise en activant la clause liberatoire de 35 millions de livres sterling. Mais Olise a decide de rester a Crystal Palace pour signer un nouveau contrat augmentant la clause liberatoire a 60 millions de livres sterling. Un an plus tard le Bayern Munich a paye ce montant et a envoye Olise en Allemagne. Ce cas montre que la clause liberatoire n'est qu'une etape dans le jeu strategique entre le joueur le representant et le club.
Mais parfois le jeu s'est transforme en une escroquerie spectaculaire. A l'ete 2013 Arsenal a choque avec une offre de 40 millions + 1 livre sterling pour Luis Suarez affirmant avoir depasse la barre des 40 millions de livres sterling dans la clause liberatoire. Liverpool a evidemment refuse parce qu'il etait 'fauche'. L'entraîneur d'Arsenal Arsene Wenger s'est plaint d'avoir mal conseille Suarez. Suarez est reste 31 buts en Premier League la saison suivante puis est alle a
A l'inverse Newcastle s'est tire une balle dans la jambe en inscrivant une clause liberatoire de seulement 7 5 millions de livres sterling dans le contrat de Demba Ba en 2011. La raison? Inquietude de blessure et paiement de salaire par match. Resultat : Ba a marque 13 buts/20 matchs au debut de la saison 2012-13 Chelsea a immediatement paye et l'a ramene a Londres.
Aujourd'hui les clubs comprennent trop bien ce risque. Tous les grands contrats comprennent une clause liberatoire avec des 'points d'interrogation' sophistiques. A l'ete 2025 Arsenal a achete Viktor Gyokeres a Sporting CP pour 63 millions d'euros soit beaucoup moins que la clause de 100 millions d'euros. Liverpool a paye moins que la clause qu'Hugo Ekitike avait a l'Eintracht Francfort (le contrat est estime a environ 79 millions de livres sterling hors frais).
Benjamin Sesko a signe un nouveau contrat avec le RB Leipzig mais a maintenu un 'accord secret' lui permettant de partir lorsqu'il a reçu une offre appropriee - et de rejoindre Manchester United pour 78 5 millions d'euros.
En cas de relegation c'est aussi une opportunite... de partir
La clause liberatoire liee a la relegation est devenue une pratique courante. Elle protege a la fois les joueurs et aide l'equipe a reduire sa masse salariale s'il quitte la Premier League. Le cas de Liam Delap a Ipswich Town le montre le plus clairement : le club a fixe une clause de 30 millions de livres sterling en cas de relegation. Lorsque cela est devenu realite quelques semaines plus tard Delap est arrive a Chelsea pour 20 millions de livres sterling en plusieurs versements.
Matheus Cunha a egalement habilement negocie lorsqu'il a signe avec Wolves en fevrier 2024 en inscrivant une clause de 65 millions de livres sterling lui permettant de rester pour aider l'equipe a se maintenir et de pouvoir partir l'ete prochain. Man United a accepte de payer cet argent en 3 versements.
Parfois les clubs paient meme plus que la clause. United a achete Joshua Zirkzee a Bologne pour un prix reel de 36 5 millions de livres sterling - plus eleve que la clause de 34 millions - afin de le diviser et d'eviter de violer la loi financiere (PSR). Cela montre que la clause liberatoire n'est pas seulement un « prix plancher » mais aussi un outil financier flexible.
De nombreux types de conditions
Aujourd'hui la clause liberatoire n'est plus 'un prix pour tous'. Joe Allen avait une clause permettant de rejoindre l'un des 5 clubs specifiques dont Liverpool pour 15 millions de livres sterling. Eberechi Eze a Crystal Palace avait une clause de 68 millions de livres sterling mais expirait avant qu'Arsenal ne s'y lance ; cependant Palace l'a quand meme vendu a un prix similaire.
Bruno Guimaraes de Newcastle a egalement une clause de 100 millions de livres sterling mais elle n'est valable que jusqu'au 30 juin 2024 a des fins comptables. 'Nous ne voulons pas que son histoire soit rumeur toute l'annee' a declare l'entraîneur Eddie Howe.
En particulier la clause est parfois liee directement a l'entraîneur-chef. Lorsque Erling Haaland a signe un contrat avec Man City en 2022 il a eu un 'vehicule' de 200 millions d'euros pour les clubs en dehors de la Premier League et une clause liee a l'avenir de Pep Guardiola. Lorsque Pep a prolonge a la fin de 2022 cette clause a ete immediatement annulee.
Le secret et la course a l'information
La nature du contrat est secrete. Le club revele rarement la clause liberatoire. Les Spurs ont fait sensation lorsqu'ils ont appris la clause de 60 millions de livres de Morgan Gibbs-White a Nottingham Forest et ont paye le montant exact. Forest s'est mis en colere en affirmant que les Spurs approchaient illegalement et ne remplissaient pas pleinement les conditions de la clause.
Un representant anonyme a revele : 'Maintenant les clauses liberatoires sont beaucoup plus courantes. Les equipes n'aiment pas ça mais les jeunes joueurs le veulent. Un contrat de 5 ans voire 8 a 9 ans a Chelsea oblige les joueurs a trouver un moyen de s'echapper. De nombreuses clauses sont si complexes que les personnes impliquees ont egalement du mal a les suivre'.
L'exemple le plus etrange est peut-etre Mohammed Kudus a West Ham : 3 niveaux de frais pour 3 marches - 85 millions de livres sterling pour la Premier League 80 millions pour les clubs europeens 120 millions pour l'equipe d'Arabie saoudite qui le souhaite. A l'ete 2025 Kudus est arrive a Tottenham pour seulement 55 millions. Spurs a peut-etre ses propres 'conditions'.
La 'porte d'echappement' devient un outil strategique
Lorsque le football entre dans l'ere des contrats de 8 a 9 ans et des reglementations financieres plus strictes la clause liberatoire n'est plus une simple 'porte d'echappement' mais devient une arme strategique. Les joueurs les representants et les clubs en profitent tous pour equilibrer les avantages : les joueurs veulent des sorties les equipes veulent controler la valeur tandis que les courtiers la transforment en un jeu de cartes de paris.
La complexite du marche des transferts reflete une realite : le football n'est pas seulement un jeu sur le terrain mais aussi un match souterrain sur la table des negociations. Et dans ce jeu la clause liberatoire est passee d'un detail secondaire a un point central parfois decisif pour le destin du club et la carriere des joueurs.
