Il est un peu ironique que lors d'un match ou l'absence d'Alexander Isak soit au centre de l'attention un joueur de seulement 16 ans devienne le personnage qui decide de la situation.
Avant le match entre Newcastle et Liverpool le nom de Rio Ngumoha n'etait presque connu que dans le cadre de l'academie de Liverpool et de la region de Merseyside. Mais apres le but decisif qui a apporte une victoire dramatique 3-2 pour les Kop ce nom a ete immediatement grave dans la memoire des fans.
En rejoignant Liverpool en provenance de Chelsea a l'ete 2024 Ngumoha a rapidement fait une forte impression au point que beaucoup de gens l'ont considere comme le jeune talent le plus prometteur du club depuis Raheem Sterling.
Par consequent l'entraîneur Arne Slot a decide de faire venir Ngumoha en equipe premiere cette saison et de lui donner l'occasion de faire ses debuts en Premier League contre Newcastle seulement 4 jours avant son 17e anniversaire. Cependant il est difficile de nier que le fait que Slot ait ete contraint de faire confiance a un joueur adolescent au moment ou l'equipe a soif de buts reflete en partie le manque de puissance offensive de Liverpool en ce moment.
Anfield vient de traverser un ete mouvemente en depensant plus de 300 millions de livres sterling pour renforcer l'equipe qui a remporte la Premier League la saison derniere. Mais compte tenu du transfert successivement de Luis Diaz et Darwin Nunez au Bayern Munich et a Al Hilal ainsi que de la mort regrettable de Diogo Jota il est clair que Liverpool manque toujours d'options en attaque.
Le point central des dernieres semaines est Alexander Isak. L'offre de Liverpool de 110 millions de livres sterling au debut du mois a ete rejetee par Newcastle et l'international suedois a toujours resolument cherche a quitter Tyneside. Sa presence est devenue un « fantome » qui enveloppe le Nord-Est lorsque les tensions entre les deux camps se sont infiltrees et ont eclate.
Meme avant d'entrer sur le terrain de St James' Park les joueurs de Liverpool ont ete grondes violemment par les supporters de Newcastle comme un message que le champion n'etait pas accueilli. Slot n'a fait que sourire face a ces huytoirs. Peut-etre qu'il comprenait que Liverpool etait considere comme un 'protege' dans cette longue piece de theatre des transferts.
Pour les fans de Newcastle l'interet de Liverpool a ebranle leur icone un joueur qui avait ete salue comme un heros il y a quelques semaines seulement.
La declaration choquante d'Isak la semaine derniere - accusant les dirigeants de Newcastle de rompre leurs promesses et de penser que partir est bon pour tout le monde - n'a fait qu'accroître le feu des conflits.
Le public de l'equipe locale a transforme St James' Park en une scene passionnee ou chaque tacle ou lancer de balle reussi est acclame comme un but. Avant le coup d'envoi les tribunes de Gallowgate End ont brandi le drapeau avec la phrase : 'rien n'est accompli seul'. C'est a la fois un sarcasme visant Isak et une declaration de l'unite que Newcastle a montree en premiere mi-temps.
Mais seulement 10 minutes avant la fin de la mi-temps le match s'est inverse de maniere inattendue. Ryan Gravenberch a ouvert le score pour Liverpool avec une frappe enroulee dangereuse depuis le bord de la surface de reparation qui a fait bouillir l'atmosphere dans les tribunes comme une douche froide.
N'ayant pas eu le temps de se calmer l'equipe locale a eu encore plus de difficultes lorsqu'Anthony Gordon - qui etait charge de remplacer Isak - a commis une faute dangereuse sur Virgil van Dijk et a ete expulse apres l'entree en jeu de la VAR.
Des le debut de la 2e mi-temps Liverpool a continue a porter un coup fatal. Hugo Ekitike - le nom que Newcastle avait tente de recruter a trois reprises avant de rejoindre Anfield - a double l'ecart. Ce but l'a egalement fait entrer dans l'histoire en devenant le premier joueur de Liverpool depuis Daniel Sturridge en 2013 a marquer lors des 3 premiers matchs du club.
On pensait que Newcastle allait s'effondrer mais l'esprit combatif - leur marque sous Eddie Howe - s'est fortement reveille. Bruno Guimaraes a reduit le score d'une tete a la 58e minute avant que William Osula n'apporte de l'espoir avec une frappe decisive a la deuxieme minute de temps additionnel.
Juste au moment le plus tendu Slot a lance l'eclair lorsqu'il a fait entrer Ngumoha sur le terrain. Et cet affrontement a ete recompense. Le joueur adolescent a immediatement fait sa marque devenant le quatrieme jeune attaquant de l'histoire de la Premier League a s'inscrire sur le tableau des scores.
Apres le coup de sifflet final les supporters de Liverpool ont salue a l'unisson Ngumoha et ses coequipiers puis sont immediatement passes a se moquer de l'adversaire.
Bien sûr cette transaction ne sera pas aussi simple. Mais si le match qui vient de se terminer apporte de la suspense sur le terrain l'exterieur du terrain la piece de theatre de transfert intitulee Isak semble encore avoir de nombreux moments passionnants.
