Le 19 août, une start-up spatiale chinoise a récupéré avec succès le premier étage d'une fusée terrestre, marquant la première fois que le pays récupère une fusée terrestre et constituant une "percée" dans la technologie des vaisseaux spatiaux réutilisables.
Pékin a investi des milliards de dollars dans le programme spatial ces dernières années pour réaliser ce que le président Xi Jinping appelle le "rêve spatial" de la Chine.
Selon l'agence de presse d'État Xinhua, la fusée Zhuque-3 développée par la start-up LandSpace a quitté le pas de tir de la zone d'essai d'innovation aérospatiale commerciale de Dongfeng dans le nord-ouest de la Chine à 7h35 du matin.
Le premier étage - la partie inférieure du missile - a ensuite été récupéré avec succès, "atteignant le sol en douceur". Des images diffusées par la chaîne de télévision d'État CCTV montrent le bloc de missile descendant d'une hauteur stable sur le site d'atterrissage au milieu du désert, les bases se déployant pour soutenir le corps du missile.
Le deuxième étage du missile a mis le satellite Honghu-03 en orbite. Xinhua a qualifié la mission de "succès total".
Les experts spatiaux estiment que LandSpace est la première entreprise en dehors des États-Unis à avoir atterri avec succès un étage de propulsion de fusée orbitale "sur sa propre base".
L'atterrissage réussi de LandSpace est une étape importante pour le domaine de l'espace commercial chinois", a commenté Richard de Grijs, astrophysicien et professeur à l'université Macquarie d'Australie.
Cette réussite intervient seulement un mois après que le premier étage du lanceur Trường Chinh-10B développé par l'État a été retiré d'un pont flottant en mer en juillet.
La Chine a maintenant prouvé deux architectures de récupération différentes à la fois par le biais de l'espace public et commercial", a déclaré M. de Grijs. "La combinaison de la concurrence institutionnelle et des tests techniques pourrait aider la Chine à développer une capacité de lancement moins chère et plus fréquente, ce qui est essentiel pour les super satellites que ce pays prévoit".
Selon Xinhua, le missile Zhuque-3 a été approuvé par l'Administration spatiale nationale chinoise et est conçu pour des missions "à faible coût, à forte charge utile et à forte fréquence de lancement".
