La décision de la Cour suprême du Panama du 29 janvier invalidant le contrat autorisant le groupe CK Hutchison basé à Hong Kong (Chine) à exploiter 2 ports clés aux deux extrémités du canal de Panama a mis fin à un mois témoin d'une série d'évolutions stratégiques liées ou ayant un impact sur Pékin en Amérique latine.
Début janvier, l'opération américaine à Caracas a arrêté le président vénézuélien Nicolás Maduro. Auparavant, les États-Unis avaient imposé des droits de douane allant jusqu'à 50% sur de nombreux produits d'exportation chinois vers le Mexique. La semaine dernière, les États-Unis ont annulé un projet de zinc à grande échelle d'un consortium chinois en Bolivie.
La Maison Blanche a commencé à fixer des conditions pour développer les énormes réserves pétrolières du Venezuela de manière à profiter aux entreprises américaines, ce qui pourrait avoir un impact sur la position des entreprises chinoises ici.
En Bolivie, la décision d'annuler le projet de zinc montre un réexamen des avantages de l'investissement chinois, tout en reflétant les priorités géopolitiques en constante évolution dans ce pays.
La décision au Panama en particulier est considérée par les médias comme le coup dur le plus lourd. Le canal de Panama reste l'un des actifs d'infrastructure stratégique les plus importants au monde, traitant environ 5% du commerce mondial.
La Chine est le deuxième pays à utiliser cette voie navigable, juste après les États-Unis, et a secrètement construit une chaîne d'actifs autour du canal, bien que le canal soit toujours sous le contrôle indépendant de l'Autorité panaméenne des canaux.
Bloomberg estime que non seulement la Chine a perdu 2 ports, mais elle a également perdu les acquis qu'elle avait construits au Panama après de nombreuses années de patience pour étendre son influence depuis que les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques et que le Panama a rompu ses relations avec Taïwan (Chine) en 2017. Le Panama est également le premier pays d'Amérique latine à participer à l'initiative "la Ceinture et la Route".
Malgré cela, la Chine n'a pas perdu sa place en Amérique latine. Le Panama est prudent dans la garantie de la neutralité du canal et prévoit de maintenir la fiabilité de la chaîne logistique jusqu'à ce que de nouvelles franchises soient mises aux enchères.
Dans une portée plus large, la Chine continuera de chercher à pénétrer la région par le biais de la coopération commerciale, des alliances politiques et de la puissance douce, en tirant parti des énormes liens commerciaux, en particulier en Amérique du Sud.
Selon le dernier livre blanc stratégique publié en décembre 2025, le gouvernement chinois poursuit toujours un programme de coopération ambitieux s'étendant du commerce, des infrastructures, de la finance, de l'énergie, de la production, de l'alimentation à la technologie.
Cependant, la décision du tribunal panaméen de cette semaine est un autre signe que la concurrence géopolitique en Amérique latine s'intensifie et que l'avantage ne penche pas nécessairement en faveur de la Chine.
