Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a rétabli le plan "Land Bridge" (pont terrestre) après que le conflit iranien et la fermeture du détroit d'Ormuz ont souligné le niveau de dépendance de nombreux pays aux routes maritimes stratégiques.
Selon le plan, la Thaïlande construira un corridor logistique d'une valeur de 1 000 milliards de bahts (environ 30,45 milliards de dollars US), créant une route de transport alternative au détroit de Malacca qui est surchargé. Le projet reliera 2 nouveaux ports en eau profonde, dont Chumphon à l'est, le long du golfe de Thaïlande, et Ranong à l'ouest, le long de la côte d'Andaman.
Le détroit de Malacca, long d'environ 900 km, situé entre l'Indonésie, la Thaïlande, la Malaisie et Singapour, est la plus courte route maritime reliant l'Asie de l'Est au Moyen-Orient et à l'Europe.
Les analystes estiment que le projet thaïlandais reste une très grande ambition économique et qu'il est peu probable qu'il puisse concurrencer directement le détroit de Malacca en tant que ligne de transit mondiale. Cependant, le projet pourrait devenir un corridor stratégique à petite échelle mais utile pour la Thaïlande elle-même.
Selon un document présenté au sein du gouvernement thaïlandais, le corridor de transport proposé pourrait permettre de réduire de près de 30% les coûts logistiques et de réduire jusqu'à 14 jours de transport pour les marchandises se déplaçant entre le sud de la Chine et les ports de l'océan Indien au service de l'Asie du Sud et du Moyen-Orient.
Le point central du projet est la ligne ferroviaire à voie métrique standard d'environ 90 km de long reliant 2 ports en eau profonde. Cette ligne ferroviaire est conçue pour traiter un maximum de 20 millions de TEU (conteneurs standard de 20 pieds) par an.
En outre, une ligne ferroviaire métrique reliera le flux de marchandises au réseau ferroviaire national existant de Thaïlande. Le nouveau corridor de transport comprendra également un système d'autoroutes à plusieurs voies, des routes locales de soutien et toutes sont intégrées au réseau de transport national.
Selon les estimations thaïlandaises, environ 80% des conteneurs traités dans les grands ports le long du détroit de Malacca, y compris Singapour, sont des marchandises de transit. Il s'agit de conteneurs qui attendent d'être transférés d'un navire à un autre au lieu de servir le marché intérieur.
Nous voulons gagner une part de ce marché de 80%, en particulier le segment des navires de collecte de marchandises", a déclaré M. Jiraroth Sukolrat, directeur général du Bureau de la politique et de la planification des transports de Thaïlande, en référence aux navires de transport d'une capacité de 12 000 TEU ou moins.
Selon l'évaluation du gouvernement thaïlandais, le transit de marchandises entre le golfe de Thaïlande et la mer d'Andaman via ce pont terrestre pourrait être environ 10% moins cher et 6 jours plus rapide que les lignes équivalentes traversant Singapour, principalement grâce à la réduction des embouteillages.
Cependant, M. Jiraroth a souligné: "Nous ne ciblons pas les très grands navires de transport sur les principales routes maritimes".
Un conseil désigné par le gouvernement thaïlandais examine le projet ainsi que les rapports d'évaluation d'impact précédents. Les résultats devraient être soumis au gouvernement avant la fin juillet.
L'idée du pont terrestre a été proposée pour la première fois vers 2020, mais n'est pas devenue réalité en raison des changements de politique et du manque de capitaux d'investissement continus.
Le projet actuel n'inclut plus les complexes pétrochimiques et les raffineries de pétrole, mais se concentre sur le développement des ports maritimes, des chemins de fer et des industries légères.
