Le détroit de Malacca, long d'environ 900 km, situé entre l'Indonésie, la Thaïlande, la Malaisie et Singapour, est la plus courte route maritime reliant l'Asie de l'Est au Moyen-Orient et à l'Europe.
Selon le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), le détroit de Malacca transporte près de 22% du commerce maritime mondial. Cela comprend les expéditions de pétrole et de gaz du Moyen-Orient vers les grandes économies consommateurs d'énergie telles que la Chine, le Japon et la Corée du Sud.
Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), Malacca est le plus grand "pharyn" de transit pétrolier au monde et la seule route traversant le détroit d'Ormuz.
Au cours du premier semestre 2025, environ 23,2 millions de barils de pétrole par jour ont été transportés par le détroit de Malacca, représentant 29% du volume total de pétrole transporté par voie maritime dans le monde. Le deuxième plus grand itinéraire de transport après Malacca est Hormuz avec environ 20,9 millions de barils par jour.
Les données de l'administration maritime malaisienne montrent que plus de 102 500 navires, principalement des navires commerciaux, ont traversé le détroit de Malacca en 2025, contre environ 94 300 navires en 2024.
La plupart des pétroliers passent par cette route, mais certains très grands navires évitent Malacca en raison de limitations de marée et tournent vers le sud de l'Indonésie. Cette route de contournement est une option pour éviter Malacca si le détroit est fermé, mais elle prolongera le temps de transport, entraînant des retards de livraison et augmentant les prix.
Au point le plus étroit du détroit Phillips dans le détroit de Singapour, Malacca ne mesure qu'environ 2,7 km de large, créant un nœud naturel et augmentant le risque de collision, d'échouement ou de déversement de pétrole. Certaines zones du détroit sont assez peu profondes, d'environ 25 à 27 m de profondeur, ce qui limite les plus grands navires. Cependant, même les très grands pétroliers (VLCC) de plus de 350 m de long, 60 m de large et d'un tirant d'eau de plus de 20 m peuvent encore passer.
Pendant de nombreuses années, cette région a été un point chaud pour la piraterie et les attaques contre les navires marchands. L'année dernière, le nombre d'attaques criminelles a augmenté d'au moins 104 cas, mais a diminué au premier trimestre de cette année, selon le Centre de partage d'informations ReCAAP - une organisation créée par les gouvernements régionaux pour lutter contre la piraterie.
Cette route étroite et fréquentée a une signification stratégique particulière pour la Chine. Les données de la société de surveillance des pétroliers Vortexa montrent qu'environ 75% du pétrole brut importé par voie maritime de Chine depuis le Moyen-Orient et l'Afrique transite par Malacca.
Les autorités malaisiennes ont également déclaré que Malacca est en train de devenir un point chaud pour le transfert illégal de pétrole des navires vers les navires en mer afin de dissimuler l'origine des marchandises.
Dans un contexte de tensions à Ormuz, le 22 avril, le ministre indonésien des Finances Purbaya Yudhi Sadewa a attiré l'attention en soulignant publiquement la possibilité que les pays puissent percevoir des péages pour les navires traversant afin de gagner de l'argent dans le détroit, puis a souligné que cette approche n'était pas réalisable.
Interrogé sur le risque de perception de péages ou de restrictions de circulation dans le détroit de Malacca, le ministre singapourien des Affaires étrangères, Vivian Balakrishnan, a affirmé que les pays riverains du détroit avaient un intérêt stratégique commun à maintenir cette route maritime sans interruption et avaient convenu de ne pas percevoir de péages.
Il a également déclaré que Singapour avait rassuré les États-Unis et la Chine en leur disant que les droits de voyage des parties étaient garantis et que le pays ne participerait à aucun effort visant à bloquer le détroit ou à imposer des frais.
Toujours le 22 avril, le ministre malaisien des Affaires étrangères Mohamad Hasan a noté qu'aucun pays ne peut prendre une décision unilatérale concernant le détroit de Malacca. La Malaisie, ainsi que Singapour, l'Indonésie et la Thaïlande, partagent le même point de vue et coordonnent des patrouilles conjointes pour assurer que la route maritime reste ouverte.
