Une partie de ces actifs a été gelée pendant presque toute la durée de l'existence de la République islamique d'Iran depuis la révolution islamique de 1979.
Cependant, la majeure partie de l'argent bloqué par l'Iran concerne des paiements plus récents, liés aux exportations de pétrole iranien vers la Chine, l'Inde, la Corée du Sud et le Japon.
Ces fonds iraniens ont été bloqués après le retrait des États-Unis de l'accord nucléaire iranien et la réimposition de sanctions à l'Iran en 2018.
Les estimations de la valeur des actifs iraniens à l'étranger varient considérablement. Téhéran estime que ce chiffre est d'au moins 100 milliards de dollars, tandis que de nombreux experts estiment que le chiffre réel est bien inférieur. Dans l'immédiat, la priorité de l'Iran est de libérer progressivement environ 24 milliards de dollars.
Le décaissement d'une partie de cette somme aidera l'Iran à accroître la valeur de sa monnaie nationale et à maîtriser l'inflation, selon M. Esfandyar Batmanghelidj, directeur exécutif de la Bourse & Bazaar Foundation - une organisation de recherche économique.
Depuis longtemps, la Chine est le plus grand acheteur de pétrole d'Iran. Les estimations montrent que la quantité d'actifs gelés de Téhéran dans ce pays varie de 20 milliards à 50 milliards de dollars.
Les États-Unis ont la capacité d'empêcher les pays de payer le pétrole à l'Iran car presque toutes les transactions pétrolières mondiales sont effectuées en dollars américains. Le département du Trésor américain pourrait exclure les institutions financières qui violent les sanctions du système de paiement en dollars américains - un outil de pression très puissant utilisé au cours des deux dernières décennies.
L'Irak est un important importateur d'électricité et de gaz en provenance d'Iran. Cependant, depuis de nombreuses années, les sanctions de Washington empêchent Bagdad de payer intégralement Téhéran. Pendant son mandat, le président américain Donald Trump a mis fin au mécanisme d'immunité qui permettait à l'Irak de payer l'électricité et le gaz importés d'Iran.
Avant le retrait des États-Unis de l'accord nucléaire, l'Inde était le deuxième plus grand client de pétrole de l'Iran. Après la réimposition des sanctions, les banques indiennes ont été contraintes de retenir les paiements liés au pétrole brut importé d'Iran.
Semblable à la Chine et à l'Inde, la Corée du Sud était autrefois l'un des principaux clients pétroliers de l'Iran avant que les États-Unis n'imposent des sanctions.
La majeure partie des quelque 7 milliards de dollars bloqués en Corée du Sud a ensuite été transférée au Qatar en vertu d'un accord d'échange de prisonniers entre l'Iran et les États-Unis. Les États-Unis n'ont toujours pas autorisé le Qatar à décaisser cet argent, bien qu'en principe, l'argent ne soit utilisé qu'à des fins humanitaires. Les négociations actuelles se concentrent fortement sur la question de savoir si l'Iran aura accès à cette source de fonds ou non.
Outre la Chine, l'Irak, l'Inde, la Corée du Sud et le Qatar, les actifs iraniens sont détenus au Japon, au Luxembourg, à Oman et même aux États-Unis.
Pour Téhéran, l'accès aux sources de fonds bloquées n'a pas seulement une signification financière, mais est également l'un des objectifs les plus importants de toutes les négociations relatives à l'assouplissement des sanctions internationales.
