Le groupe russe d'energie nucleaire Rosatom a confirme le 14 octobre que le premier porte-conteneurs chinois - Istanbul Bridge - avait acheve avec succes son voyage en Antarctique arrivant au port de Felixstowe (Angleterre) apres seulement 20 jours de voyage depuis le port de Ninh Ba (Chine) le 23 septembre.
Ce voyage naval est escorte par une flotte de debris nucleaires russes qui aident le navire a traverser la Route de la mer du Nord (Northern Sea Route - NSR). Il s'agit d'une ligne de transport le long de l'Arctique et de l'Extreme-Orient russes reliant l'Asie-Pacifique a l'Europe sur la route la plus courte actuellement.
Selon Rosatom le voyage sur la ligne arctique ne prend que 20 jours tandis que si l'on traverse le canal de Suez cela prend environ 40 jours et si l'on traverse le flanc de Hao Vong (Afrique du Sud) cela prend jusqu'a 50 jours.
Apres avoir quitte l'Angleterre ce navire d'une capacite de pres de 25 000 tonnes continuera d'accoster aux ports de Rotterdam (Pays-Bas) et de Hambourg (Allemagne) avant de terminer son voyage a Saint-Petersbourg (Russie).
Dans un contexte ou le commerce mondial subit de fortes pressions dues aux conflits et a l'augmentation des coûts de transport la Russie encourage vivement le developpement de la Cote Nord comme une 'route a grande vitesse sur glace' - raccourcissant l'ecart reduisant les coûts de carburant et le temps de transport des marchandises entre les deux continents.
Cette ligne est consideree comme une solution de remplacement pour la ligne traversant le canal de Suez et le canal du Panama deux 'fosses' qui presentent de nombreux risques geopolitiques et des embouteillages.
En 2024 le volume de marchandises transportees via la ligne NSR a atteint 37 9 millions de tonnes selon le ministere russe du Developpement de l'Extreme-Orient et de l'Arctique. L'objectif de Moscou est de porter ce chiffre a 200 millions de tonnes/an d'ici 2030.
Rosatom exploite actuellement 8 navires de deblaiement a energie nucleaire dont 4 des dernieres generations garantissant la capacite de maintenir le flux de marchandises toute l'annee - ce qui n'etait jamais arrive auparavant en Antarctique.
Ces navires d'extinction de glace ouvrent des corridors maritimes sûrs meme pendant les hivers les plus rigoureux' a declare Vladimir Panov representant special de Rosatom charge du developpement de l'Arctique.
Les navires de deblaiement creeront un passage a travers une couche de glace de plusieurs metres de long permettant aux porte-conteneurs ordinaires de traverser l'Arctique sans structure particuliere.
Le fait que les navires chinois soient les pionniers dans l'utilisation de la ligne NSR attire l'attention des transporteurs internationaux. Bien que les coûts d'assurance les risques environnementaux et le climat extreme restent des defis le potentiel de raccourcir la duree de pres de 50 % fait de cette ligne une nouvelle'mine d'or' du commerce mondial.
Le president russe Vladimir Poutine a souligne a plusieurs reprises que le developpement de la ligne arctique est une priorite strategique nationale accompagne d'un plan d'expansion du port nord et de modernisation de la flotte arctique.
