Lorsque la Lune obscurcira complètement le Soleil le 12 août, de nombreux groupes de recherche observeront simultanément le champ magnétique, l'atmosphère ainsi que les phénomènes météorologiques violents du Soleil - des facteurs qui affectent parfois directement la Terre.
Dans l'histoire, les éclipses solaires ont créé à plusieurs reprises des conditions pour des percées scientifiques. Le 29 mai 1919, sur l'île de Principe au large de l'Afrique de l'Ouest, l'astronome britannique Arthur Eddington a observé une éclipse solaire pour confirmer la théorie de la relativité d'Albert Einstein.
Plus d'un siècle plus tard, les scientifiques continueront à surveiller l'éclipse solaire totale d'une durée de 1 minute et 40 secondes dans le nord de l'Espagne.
M. Allan Sacha Brun - astrophysicien au sein de la Commission française de l'énergie atomique (CEA) - a déclaré que l'objectif du groupe est de comprendre les mécanismes physiques qui contrôlent le fonctionnement du Soleil.
Selon lui, chaque jour, les chercheurs développent des modèles pour expliquer l'activité du Soleil, afin de mieux comprendre le processus d'évolution du Soleil depuis sa formation jusqu'à la fin de son cycle de vie.
Le soleil libère continuellement des matières et des particules électriques dans l'espace. Parfois, de très fortes tempêtes solaires provoqueront d'énormes éruptions plasmatiques ainsi que de nombreuses autres matières.
Lorsque ces flux de matière entrent en collision avec le champ magnétique terrestre, cela peut perturber l'activité des satellites, mettre en danger les astronautes et créer des aurores boréales brillantes dans les régions polaire nord et méridionale.
Lors de l'éclipse solaire du 12 août, les scientifiques de la CEA se concentreront sur l'étude de la couche atmosphérique la plus externe du Soleil, également appelée coronale.
Dans des conditions normales, les scientifiques étudient cette atmosphère à l'aide de satellites équipés de coronagraphes - des dispositifs qui aident à dissimuler la lumière éblouissante de la surface du soleil.
Cependant, l'éclipse solaire totale offre également une rare occasion d'observer la chromosphère - la couche atmosphérique située entre le Soleil et la couronne solaire.
Les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA) analyseront également les données de l'éclipse solaire afin de mieux comprendre le vent solaire.
Mme Carole Mundell - Directrice scientifique de l'ESA - a déclaré que les chercheurs voulaient répondre à de nombreuses questions telles que: Pourquoi les tempêtes solaires se propagent-elles de la manière actuelle? Quelle est leur structure? Et est-il possible de construire des modèles de prévision plus précis?
Le sondeur Solar Orbiter de l'ESA recueille toujours en permanence des données sur l'atmosphère et les vents solaires. Selon Mme Miho Janvier - co-chef de l'équipe scientifique de la mission Solar Orbiter - l'éclipse solaire est l'occasion de vérifier l'exactitude des modèles de prévision actuels.
En outre, la mission Proba-3 de l'ESA utilise 3 vaisseaux spatiaux volant en formation synchrone afin de créer des "réalités artificielles" miniatures pour observer le Soleil plus fréquemment.
Les scientifiques planifient également la mission MESOM, dans le but d'envoyer un vaisseau spatial dans la zone sombre de la Lune, observant ainsi un phénomène similaire à une éclipse solaire pendant beaucoup plus longtemps que lors de l'observation depuis la Terre.
