Le magazine Sky at Night a rapporté le 7 février que l'industrie aéronautique mondiale a subi un choc rare l'année dernière lorsque la tempête solaire avec des niveaux de rayonnement extrêmes a été identifiée comme la cause des perturbations des systèmes de contrôle aérien essentiels.
Face au risque pour la sécurité, Airbus a ordonné une mise à jour logicielle d'urgence pour la gamme d'avions A320, tandis que les autorités aéronautiques ont publié des instructions d'urgence, ce qui a incité de nombreuses compagnies à suspendre temporairement l'exploitation des avions pour y remédier.
Selon les estimations d'Airbus, environ 6 000 avions A320 dans le monde sont touchés à différents degrés. La plupart n'ont besoin de mettre à jour le logiciel qu'en environ 2 heures, mais quelques cas nécessitent une intervention matérielle plus approfondie, prolongeant le temps de réparation.
Cette décision d'urgence découle des conclusions de l'enquête sur un incident grave survenu en octobre 2025. À ce moment-là, le vol 1230 de JetBlue de Cancún (Mexique) à Newark (États-Unis) a dû effectuer un atterrissage d'urgence en Floride après que l'avion ait rencontré des problèmes de contrôle, entraînant une chute soudaine de l'altitude. L'incident a fait que plusieurs passagers ont été légèrement blessés, sans menace pour leur vie.
Au cours de l'enquête, les experts ont découvert une faille de rayonnement solaire de haute intensité, en particulier les éruptions solaires, qui pourraient fausser les signaux ou provoquer des erreurs temporaires dans les systèmes électroniques sensibles de l'avion.
Ce résultat oblige Airbus à réévaluer la capacité de résistance aux "temps spatiales" de la flotte la plus exploitée au monde.
Des études récentes de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine montrent que l'activité du Soleil est plus forte que prévu, dans le cadre du 25e cycle solaire, et qu'il est même possible d'entrer dans une phase d'activité élevée qui dure des décennies.
Cela signifie que les tempêtes solaires ont tendance à apparaître plus épaisses et plus violentes, augmentant le risque pour les systèmes électroniques sur Terre, des satellites aux réseaux électriques en passant par les avions civils. Dans ce contexte, le "temps spatial" est considéré comme une nouvelle variable dans le plan de vol.
Actuellement, de nombreuses agences aéronautiques ont intégré des alertes de tempête solaire dans leurs procédures d'exploitation. Le Centre national de prévisions météorologiques spatiales de l'Agence nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) fournit des alertes en temps réel, aidant les compagnies aériennes et les aéroports à modifier activement les itinéraires de vol, à augmenter la marge de sécurité de couverture ou à ajuster les horaires d'exploitation lorsque le rayonnement solaire augmente.
L'incident lié à la gamme A320 est considéré comme un signal d'alarme pour l'ensemble de l'industrie aéronautique: la sécurité aérienne à l'ère numérique ne dépend pas seulement des compétences humaines et technologiques au sol, mais est également de plus en plus affectée par les fluctuations extra-atmosphériques.
À l'avenir, la capacité d'adaptation aux tempêtes solaires pourrait devenir une nouvelle norme de sécurité, parallèlement aux exigences techniques traditionnelles de l'industrie de l'aviation civile.
