Célèbre pour ses jardins flottants et ses maisons de bateaux au milieu de l'Himalaya, le lac Dal au Cachemire, en Inde, est confronté depuis de nombreuses années à une végétation aquatique dense, obligeant les autorités à collecter régulièrement pour maintenir les cours d'eau dégagés.
Cette source de plantes éliminées a suggéré une nouvelle direction pour l'artiste Simran Irshad (35 ans). Dans un contexte d'augmentation du prix du papier, elle cherche à les utiliser comme matières premières pour remplacer le métier traditionnel de fabrication d'objets artisanaux à partir de papier ondulé du Cachemire.
Le métier du papier de paille au Cachemire est issu de l'artisanat persan, célèbre pour ses boîtes, plateaux et décorations aux motifs de fleurs, d'oiseaux et de gouttes stylisés. De nombreux produits de décoration pour Noël sont également exportés vers le monde.
Après plusieurs mois d'expérimentation, la jeune artisane a trouvé un moyen de sécher, de broyer finement les plantes aquatiques, puis de les mélanger avec de la pâte à papier recyclée et des adhésifs pour créer de nouveaux matériaux. Elle a essayé de nombreux types de plantes avant de trouver le type le plus approprié collecté dans le lac Dal.
Elle utilise souvent un bateau pour ramasser les plantes sur le lac, puis les ramener pour les sécher et les traiter à l'atelier. Pour elle, ce qui était autrefois considéré comme des déchets devient une matière première précieuse.
Cette initiative crée également des emplois pour les femmes locales. L'artiste Simran Irshad a encadré environ 50 personnes dans la fabrication de produits en papier, dont 15 travaillent actuellement avec elle sur des produits utilisant des matières premières du lac Dal.
