Pendant de nombreuses années, les missions mondiales de santé ont été la "mine d'or" des devises étrangères de Cuba, rapportant environ 7 milliards de dollars l'année dernière selon les chiffres officiels. Mais alors que l'île est plongée dans une crise de carburant et des pannes de courant prolongées, certains pays commencent à réduire ou à mettre fin à leurs programmes d'admission de médecins cubains - dans un contexte de pression accrue de la part des États-Unis.
La semaine dernière, le Guatemala a annoncé qu'il allait "mettre fin progressivement" au programme de 3 décennies, où 412 agents de santé cubains (dont 333 médecins) travaillaient pour combler le vide du système de santé après le typhon Mitch en 1998. Le ministère guatémaltèque de la Santé a déclaré qu'il élaborait un plan pour remplacer par des ressources humaines nationales et réaffecter les ressources.
Cette décision intervient alors que Washington veut bloquer la principale source de revenus de La Havane. Depuis le début de l'année, l'administration du président Donald Trump a imposé des mesures restrictives sur le pétrole, aggravant la pénurie d'électricité, de nourriture et de fournitures médicales à Cuba.
Une part importante des revenus des médecins partant travailler à l'étranger est versée au Trésor public - ce que Washington vise en cherchant à "compresser" les flux de trésorerie.
Cuba a commencé à envoyer des médecins à l'étranger juste après la Révolution de 1959 dirigée par le leader Fidel Castro. Au fil du temps, l'"armée en blouse blanche" est devenue l'outil diplomatique principal, présent de l'Amérique latine, de l'Afrique au Moyen-Orient.
Plus de 24 000 médecins cubains travaillent dans 56 pays, dont le Venezuela, le Nicaragua, le Mexique, l'Angola, le Mozambique, l'Algérie et le Qatar. Pendant la pandémie de COVID-19, l'Italie a également recruté des médecins cubains pour sauver le système hospitalier surchargé.
Les États-Unis ont accusé à plusieurs reprises ces missions de "travaux forcés" et de trafic d'êtres humains, bien qu'ils n'aient pas fourni de preuves concrètes - accusations rejetées par Cuba.
En février de l'année dernière, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a annoncé des restrictions de visa pour les fonctionnaires cubains et les fonctionnaires étrangers liés au "programme d'exportation de main-d'œuvre", en particulier les missions médicales.
En août 2025, Washington a révoqué les visas de certains responsables brésiliens, africains et caribéens en raison de leur implication dans le programme des médecins cubains.
Le Brésil s'est retiré du programme "Mais Médicos" (Plus de médecins) en 2018 après l'élection de Jair Bolsonaro - qui le critiquait comme un "travailleur esclave". En 2025, il a été condamné à 27 ans de prison pour complot de coup d'État après la défaite aux élections de 2022.
Cependant, tous les pays ne sont pas en "dégradation". En mars 2025, la Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a réfuté la menace américaine de restrictions de visa, soulignant que les Caraïbes ne pourraient pas surmonter la pandémie sans les médecins cubains.
Les dirigeants de Trinité-et-Tobago ou de Saint-Vincent-et-Grenadines ont également déclaré qu'ils étaient prêts à perdre leur visa américain pour protéger le système de santé national.
Le gouvernement de la région de Calabre (Italie) a déclaré que les médecins cubains restent une force essentielle pour aider le système hospitalier local à maintenir ses activités. En 2023, la Calabre a signé un contrat pour accueillir près de 500 médecins cubains afin de compenser la grave pénurie de personnel.
Certains pays cherchent à contourner la pression. Ce mois-ci, la Guyana a annoncé qu'elle paierait directement les médecins cubains au lieu de passer par le gouvernement de La Havane.
Selon les universitaires, Washington n'a pas donné de raison cohérente à l'ampleur de la pression actuelle. Outre l'objectif d'affaiblir le gouvernement de La Havane, il existe également des calculs sur la migration, l'immobilier et le tourisme. Pendant ce temps, pour de nombreux pays pauvres, la question qui se pose est très réaliste: si des médecins cubains partent, qui comblera les lacunes dans les régions les plus reculées?
