La question qui se pose est de savoir si l'administration du président américain Donald Trump laissera passer le navire ou l'arrêtera au milieu de la mer des Caraïbes?
Selon les données de surveillance maritime et l'analyse de l'agence de renseignement maritime Kpler, le navire Sea Horse battant pavillon de Hong Kong (Chine) devrait accoster au port cubain début mars, transportant près de 200 000 barils de carburant, probablement du gazole. Les marchandises seraient originaires de Russie, bien que Moscou et La Havane ne l'aient pas officiellement confirmé.
Cet événement soulève un risque de nouvelle confrontation entre la Russie et les États-Unis, dans un contexte où Cuba se débat sous un embargo énergétique réel de Washington.
Bien qu'aucun blocus officiel n'ait été annoncé, les mesures de dissuasion et le déploiement naval à grande échelle des États-Unis dans les Caraïbes ont contraint de nombreux pétroliers à changer de cap au milieu de leur voyage.
Fin janvier, le président américain Donald Trump a signé un décret exécutif déclarant l'état d'urgence national concernant Cuba, mettant en garde contre l'imposition de droits de douane à tout pays fournissant du pétrole à cette nation insulaire.
Cuba est déjà soumise à un embargo commercial qui dure depuis plus de 60 ans. Les nouvelles mesures ont rapidement eu un effet dissuasif: le Mexique a cessé d'exporter du pétrole vers Cuba malgré les inquiétudes publiques de la présidente Claudia Sheinbaum.
Certains pétroliers ont changé de direction alors qu'ils se rendaient à Cuba. Le navire Mia Grace a quitté Lomé (Togo) à la mi-janvier avec des centaines de milliers de barils de pétrole qui auraient été achetés par la société publique Cubametales par l'intermédiaire d'un intermédiaire européen, mais a ensuite soudainement dévié vers la République dominicaine.
Un autre navire, Ocean Mariner, a également fait demi-tour lorsque les garde-côtes américains sont apparus près des eaux territoriales cubaines.
Pendant ce temps, Caracas - qui était autrefois le principal fournisseur de pétrole à La Havane, représentant environ 58% des importations en 2023 - n'a plus joué ce rôle après l'effondrement du gouvernement du président Nicolas Maduro en janvier. La perte d'approvisionnement du Venezuela a plongé Cuba dans une grave pénurie.
Le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodríguez, a accusé les mesures américaines de violer le droit international et a mis en garde contre le risque de crise humanitaire.
La réalité est très tendue: plus de 80% de l'électricité cubaine est produite à partir de vieilles centrales thermiques au pétrole de l'époque soviétique. La perte de carburant signifie une panne de courant généralisée, certains endroits étant coupés d'électricité jusqu'à 20 heures par jour. Les hôpitaux reportent les opérations, les écoles ferment, les services publics sont paralysés, le tourisme - principale source de revenus en devises étrangères - est en difficulté en raison du manque de carburant aviation.
Selon les estimations de l'expert Vortexa Rohit Rathod, les réserves de carburant de Cuba pourraient s'épuiser d'ici la fin mars. Les données de Kpler montrent qu'en janvier dernier, Cuba n'a importé aucun lot de pétrole - pour la première fois depuis 2015 - et n'a reçu qu'un seul lot en 2026.
Pour Moscou, le voyage du Sea Horse est une opportunité d'étendre son influence à la frontière américaine, dans un contexte où la Russie recherche de nouveaux marchés pour les exportations d'énergie en raison des sanctions occidentales.
Le Kremlin a affirmé qu'il était prêt à soutenir son allié de longue date, tout en estimant que le commerce russo-américain est actuellement presque insignifiant et qu'il est donc moins susceptible de subir des représailles supplémentaires.
Si les pétroliers russes arrivant à Cuba sont autorisés à décharger des marchandises, cela pourrait ouvrir la voie à d'autres voyages, affaiblissant la dissuasion des sanctions américaines. Inversement, si Washington décide de les arrêter, les tensions russo-américaines risquent de s'intensifier.
Le sort du Sea Horse n'est donc pas seulement l'histoire d'un pétrolier, mais un nouveau test de la volonté et des limites des deux camps dans le jeu d'échecs géopolitique en cours.
