Au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinee des scientifiques ont identifie une cavite hydrothermique anormale ou deux processus tres differents se produisent simultanement : une eau chaude riche en mineraux s'eleve du fond de la mer tandis qu'une grande quantite de methane et d'autres gaz hydrocarbures s'echappent a proximite.
La combinaison de liquides hydrothermiques chauds et d'air riche en methane n'a jamais ete enregistree ailleurs sur Terre.
La zone de decouverte de ce phenomene inhabituel se trouve a une profondeur d'environ 1 300 m le long du flanc du volcan Conical Seamount dans la mer de l'ouest du Pacifique pres de l'île de Lihir en Papouasie-Nouvelle-Guinee. L'etude vient d'etre publiee dans la revue Scientific Reports.
Nous avons vraiment trouve une bouche d'eau chaude juste a cote d'un point de fuite de gaz froid une combinaison qui n'avait jamais ete decrite auparavant' a declare le Dr Philipp Brandl geologue marin au centre de recherche oceanique GEOMAR Helmholtz.
Le Dr Philipp Brandl a ete chef de la delegation d'exploration lors du voyage d'exploration SO299 DYNAMET du navire SONNE en 2023 afin d'etudier les volcans souterrains de la chaîne d'îles Tabar-Lihir-Tanga-Feni.
Personne ne pense vraiment trouver un puits hydrothermique ici sans parler d'un cas aussi particulier' a-t-il ajoute.
Les scientifiques ont declare que bien que les enquetes precedentes aient enregistre de petits signes d'activite hydrothermique ce n'est que lors de l'utilisation de l'equipement de plongee telecommande ROV Kiel 6000 que cette combinaison etrange a ete identifiee. « C'est une grande surprise surtout pour ceux qui ont travaille a plusieurs reprises dans cette region » a partage M. Brandl.
Habituellement les incinerateurs hydrothermiques et les points de fuite de gaz methane sont situes dans differentes zones du fond marin. Cependant ici cette proximite anormale peut etre expliquee par la structure geologique de Conical Seamount ou se trouvent de profondes couches de gravite riches en matieres organiques situees sous le corps du volcan. L'elevation du magma rechauffe ces couches de gravite creant du methane et des hydrocarbures et en meme temps cette source de chaleur
L'eau chaude de l'amont et le gaz methane plus frais des recifs s'echappent tous deux des fissures ce qui fait que l'eau chaude et le gaz froid s'ecoulent a quelques centimetres l'un de l'autre.
Cette existence rapprochee cree un environnement hybride completement nouveau qui devient un abri pour une biodiversite extremement diversifiee. Les groupes de vem Bathymodiolus les giun ong les crevettes les crevettes les petits poissons et les requins violets brillants recouvrent les rochers.
En raison du fait qu'il y a trop de singes vivants les scientifiques et l'observateur local Stanis Konabe de l'Universite de Papouasie-Nouvelle-Guinee ont nomme cette zone 'Karambusel' ce qui signifie singe dans la langue Tok Pisin locale.
Le melange d'air extraordinaire a Karambusel affecte a la fois le systeme physico-chimique et la structure geologique. La quantite de methane qui s'ecoule est tres elevee a plus de 80 % tandis que l'eau chaude du magma s'ecoule egalement en meme temps creant des conditions chimiques tres particulieres dans la couche inferieure de la surface de la mer.
Des metaux tels que l'or l'argent ainsi que des elements tels que l'arsenic l'antimon et le thuy ngan se sont dissous dans les pierres. Ce sont des signes indiquant que la region a connu une periode de temperature elevee riche en metaux precieux ainsi qu'une activite plus froide qui se deroule actuellement.
