Le 17 septembre (heure locale), les autorités nigérianes ont découvert que plus de 30 mineurs d'or illégaux avaient péri de manière anormale alors qu'ils étaient détenus dans un centre de détention du Corps de défense civile et de sécurité du Nigeria (NSCDC) dans la ville de Minna, dans l'État du Niger. Au 19 septembre, le nombre de morts annoncé a atteint 37 personnes.
Le porte-parole de la police de l'État du Niger, M. Wasiu Abiodun, a déclaré que l'agence d'enquête criminelle de l'État avait immédiatement repris l'affaire afin de clarifier tous les détails de l'affaire, et avait transféré les corps des victimes dans un établissement médical pour une autopsie.
Le NSCDC a déclaré que le groupe de suspects avait été arrêté lors de raids distincts dans la région de Wushishi - Lukoto les 15 et 16 septembre afin de réprimer l'exploitation illégale, et a émis l'hypothèse initiale que la cause du décès pourrait être due à une épidémie.
Cependant, les survivants de la tragédie ont raconté leur panique extrême lorsqu'ils ont dû lutter à chaque gorgée d'air pour survivre à l'intérieur de leur cellule.
M. Dauda Shehu, un témoin chanceux survivant, actuellement soigné à l'hôpital, a déclaré que les suspects étaient entassés dans un espace totalement dégagé.
Nous avons supplié les gardiens à plusieurs reprises, frappé à la porte de la cellule, mais ils ont refusé de nous répondre", a déclaré M. Dauda Shehu.
Un autre survivant a raconté que le gardien de prison avait verrouillé la porte puis pulvérisé un produit chimique dans la pièce, ce qui avait provoqué des picotements de la gorge et des yeux, entraînant une toux violente et des chutes massives dues à l'asphyxie et à la soif.
L'incident a déclenché une vague de manifestations violentes à Minna, obligeant la police à ouvrir le feu pour réprimer et le gouvernement à imposer un couvre-feu nocturne.
Sous la pression de l'opinion publique, le président nigérian Bola Tinubu a ordonné la suspension de son poste de commandant des forces d'autodéfense civile concernées, tout en demandant l'ouverture d'une enquête d'urgence et transparente, et a souligné que le gouvernement ne tolérerait absolument pas la négligence et l'irresponsabilité qui ôtent des vies humaines.
