La ville de San Ramon dans la region de l'East Bay est le centre de cette serie de tremblements de terre. Cette zone est situee juste au-dessus de la rupture de Calaveras une branche en activite du systeme de rupture de San Andreas.
La rupture de Calaveras est susceptible de provoquer un tremblement de terre de magnitude 6 7 sur l'echelle de Richter suffisamment puissant pour toucher des millions de personnes dans la region de la baie de San Francisco. L'US Geological Survey estime que 72 % des chances d'un tel tremblement de terre se produiront avant 2043.
La serie de tremblements de terre a commence le 9 novembre avec un tremblement de terre de magnitude 3 4 sur l'echelle de Richter. Depuis lors des tremblements de terre se sont produits consecutivement et n'ont montre aucun signe d'arret. Le tremblement de terre le plus recent enregistre le 23 decembre a ete de magnitude 2 3 sur l'echelle de Richter.
Mme Sarah Minson geologue et chercheuse au Centre des sciences des tremblements de terre de l'USGS a Moffett Field en Californie a declare que meme si les tremblements de terre se produisent frequemment cela ne signifie pas qu'une catastrophe majeure est sur le point de se produire a court terme.
« Avec l'etendue et la position des tremblements de terre enregistres il n'y a actuellement aucun risque significatif pour qu'un evenement majeur se produise sur les principales fractures » - a-t-elle explique.
Un tremblement de terre de magnitude 6 7 sur l'echelle de Richter sur la rupture de Calaveras sera classe comme un evenement sismique majeur qui pourrait causer de graves dommages dans les zones residentielles densement peuplees de l'East Bay.
A titre de comparaison le tremblement de terre de Loma Prieta de 1989 d'une magnitude de 6 9 sur l'echelle de Richter a provoque une vaste devastation et a ete appele grand tremblement de terre a cette epoque. L'USGS utilise egalement actuellement le seuil de 6 7 sur l'echelle de Richter pour evaluer la probabilite a long terme d'un grand tremblement de terre dans la region de la baie de San Francisco.
Mme Annemarie Baltay geologue a l'USGS a declare : 'Les petits tremblements de terre comme tous les autres petits tremblements de terre ne sont pas le signe d'un grand tremblement de terre imminent. Cependant nous vivons dans une region ou les tremblements de terre sont frequents il est donc toujours necessaire de se preparer a un evenement majeur'.
Mme Baltay a ajoute qu'il est possible que ces petits tremblements de terre soient causes par des liquides se deplaçant dans la couche terrestre un processus normal. Cependant le systeme de nombreuses ruptures dans la region pourrait creer des conditions pour ces mouvements microscopiques.
Les donnees de l'USGS montrent que des seismes similaires se sont produits dans cette region en 1970 1976 2002 2003 2015 et 2018.
De tels phenomenes se sont produits a plusieurs reprises auparavant et ensuite il n'y a pas eu de tremblement de terre majeur' a declare Sarah Minson.
