La recherche susmentionnee qui vient d'etre publiee dans la principale revue scientifique mondiale Nature Geoscience a choque les scientifiques.
Pendant des siecles les geologues ont eu des maux de tete a la question de savoir pourquoi le Portugal - situe loin des grands glissements de terrain - subissait toujours des tremblements de terre terribles. Le 1er janvier 1575 Lisbonne a ete secouee par un tremblement de terre de magnitude 8 9 sur l'echelle de Richter qui a fait des dizaines de milliers de morts et provoque un tsunami qui s'est propage aux Caraïbes.
En 1969 un tremblement de terre de magnitude 7 8 au large du Portugal a fait 25 morts ce qui a encore accru les soupçons d'une 'force souterraine' sous la mer.
« Ce qui est etrange c'est que ces tremblements de terre apparaissent dans un plateau de fond marin plat et silencieux il n'y a pas d'etang d'atterrissage » - a declare le professeur Joao Duarte (Universite de Lisbonne) auteur principal de l'etude publiee dans Nature Geoscience.
Apres de nombreuses annees de connexion de donnees sismiques et de modeles informatiques dans la region du delta de Horseshoe au sud-ouest du Portugal l'equipe du professeur Duarte a decouvert des signes de « separation de la couche de manti » (delamination) - un phenomene ou la partie rocheuse sous la surface de la Terre se separe et coule comme une 'chemise entassee'. Il pourrait s'agir de germes de la formation d'une nouvelle etincelle sous l'ocean Atlantique.
Ce phenomene est presque jamais vu dans l'ecorce de l'ocean qui est generalement stable comme une couche de caramel dure en haut et plus douce en bas - 'une creme brulee' selon la comparaison du professeur Duarte. Mais dans cette region l'eau de mer qui s'infiltre progressivement au fil des millions d'annees a affaibli la structure rocheuse ouvrant la voie a l'erosion du manti profondement a l'interieur.
Si l'hypothese est correcte l'humanite pourrait etre temoin de 'la naissance d'une nouvelle ere de submersion' capable de changer le destin des continents dans des millions d'annees a venir : rapprocher l'Europe l'Afrique et les Etats-Unis unifies en un nouveau supercontinent.
Mais avant que ce scenario geologique a long terme ne se produise le danger le plus urgent est le danger des tremblements de terre. 'De grands tremblements de terre se reproduiront certainement' a averti le professeur Duarte. Et pour les zones cotieres de l'Atlantique qui ne se sont pas preparees soigneusement la consequence pourrait etre une catastrophe.
Comme pour les previsions meteorologiques de demain il pleuvra vous emportez une voiture. Vous n'avez pas besoin de savoir exactement quand il pleuvra a quelle heure vous etes juste pret. Avec les tremblements de terre aussi l'important est de se preparer' a souligne le professeur Duarte.
