Une equipe de recherche internationale avec la participation de l'universite Cornell (Etats-Unis) vient de publier les premieres donnees decryptant le comportement 'anormal' du tremblement de terre de 2011 au large du nord-est du Japon - un evenement qui a plonge au fond de la mer provoquant des tsunamis detruisant les communautes cotieres et entraînant une catastrophe a la centrale nucleaire de Fukushima Daiichi.
Selon une etude publiee dans la revue Science dans le detroit japonais - la limite oceanique profonde ou un bloc de construction chute sous un autre - la zone de rupture se retrecit en une fine couche riche en terre trempee cachee juste sous le fond marin.
C'est cette couche materielle « faible » qui a permis au super tremblement de terre de 2011 de se propager et de se casser jusqu'au fond creant un debit de glissade faible de 50 a 70 m deplaçant les grands segments du fond marin.
Ce projet aide a expliquer pourquoi le tremblement de terre de 2011 s'est deroule de maniere tres differente de nombreux modeles previsionnels precedents' a declare M. Patrick Fulton co-auteur de la recherche professeur associe a la faculte des sciences de la Terre et de l'Atmosphere de l'Universite Cornell. « En voyant clairement la structure de la zone fracturee nous pouvons mieux comprendre ou les chutes se concentreront et le potentiel de tsunami de chaque etanche ».
Habituellement lors des tremblements de terre dans les regions submergees les ruptures commencent a grande profondeur et la glissade diminue progressivement lorsqu'elle se propage au fond de la mer. Mais en 2011 le contraire s'est produit : la glissade a fortement augmente lorsqu'elle s'est rapprochee de la surface - un resultat choquant qui a incite les geophysiciens a rechercher des solutions pendant plus d'une decennie.
Le tournant est venu du programme international de forage oceanique (IODP) Expedition 405 egalement connu sous le nom de JTRACK copreside par M. Fulton. En 2024 le navire de recherche en eau profonde a fore a travers la zone de rupture et est entre dans les sediments du Pacifique. La longueur totale du tuyau de forage a atteint 7 906 m sous la surface de la mer - le record de forage scientifique oceanique le plus profond jamais reconnu par Guinness.
Ce record reflete non seulement les capacites techniques du navire mais aussi la coordination etroite entre l'Agence japonaise des sciences et technologies maritimes et terrestres les partenaires industriels et l'equipe scientifique internationale. M. Fulton a vecu et travaille pres de 2 mois sur le navire pour surveiller chaque etape.
La structure geologique du canal japonais est presque predefinie pour la formation des ruptures' a declare M. Fulton. 'Il devient une surface extremement faible et extremement concentree ce qui rend les ruptures faciles a propager jusqu'au fond de la mer'.
Parce que cette couche de terre sechee s'etend sur des centaines de kilometres le long du detroit japonais la zone peut etre plus susceptible de provoquer des tremblements de terre et des glissements de terrain plus faibles que la perception precedente ce qui signifie un risque plus eleve de tsunami.
