Un phénomène sismologique anormal se produit au fond de la mer de Marmara une zone d'eau reliant la mer Noire à la mer d'Aegea. La ligne rompue qui traverse cette zone a attiré une attention particulière de la part des sismologues : au cours des deux dernières décennies des tremblements de terre de plus en plus violents sont apparus continuellement et se sont progressivement déplacés vers l'est.
Le dernier tremblement de terre s'est produit en avril avec une magnitude de 6 2 sur l'échelle de Richter ce qui a inquiété les experts si ce modèle se poursuit un fort tremblement de terre pourrait se produire juste au sud d'Istanbul.
Istanbul est dans le collimateur' - a déclaré Stephen Hicks sismologue à l'University College de Londres. Une nouvelle étude publiée dans la revue Science montre que cette série de tremblements de terre se dirige vers le tronçon 'bloqué' de 15 à 20 km de long sur la zone de rupture principale de la Marmara. Si ce point faible se brise il peut libérer un séisme de 7 0 degrés ou plus.
Le moment de l'incident est toujours totalement incertain. 'Il est impossible de prévoir un tremblement de terre' a souligné Patricia Martínez-Garzón co-auteure de l'étude du GFZ allemand. Mais comprendre le mécanisme d'activation et d'identification des signaux anormaux est extrêmement important pour minimiser les dommages.
La Turquie n'est pas étrangère aux catastrophes sismiques. En février 2023 deux tremblements de terre de magnitude 7 8 et 7 8 ont continuellement balayé le sud de la Turquie et de la Syrie faisant au moins 55 000 morts.
La perspective d'un fort tremblement de terre frappant Istanbul une ville de près de 16 millions d'habitants n'est pas nouvelle mais elle est toujours urgente. 'Un fort tremblement de terre près d'Istanbul pourrait provoquer la pire catastrophe humanitaire de l'histoire moderne' a averti Judith Hubbard experte de l'université Cornell.
Le risque est actuellement mis en évidence sur le système de rupture du nord de l'Anatolie - la limite architecturale où l'Anatolie glisse au-dessus de l'Asie-Europe. Cette ligne de rupture de 1 200 km a été fortement active ces derniers temps mais la section de Marmara située sous la mer au sud-ouest d'Istanbul est restée inerte pendant des siècles. La dernière fois que la région a été témoin d'un tremblement de terre majeur c'était en 1766.
Les données des 20 dernières années montrent une série d'anomalies : le tremblement de terre de magnitude 5 2 en 2011 à l'ouest a rompu la Marmara suivi du tremblement de terre de magnitude 5 1 en 2012 à l'est.
En 2019 une tempête de 5,8 degrés s'est produite dans le centre. En avril 2025 une tempête de 6 2 degrés est apparue juste à l'est. Les scientifiques se demandent si la prochaine tempête sera plus forte et se produira en plein cœur d'Istanbul?
Personne n'est sûr. Mais si un autre tremblement de terre moyen se produit il pourrait exercer une pression supplémentaire sur la partie cassée à l'est - où il est possible d'activer le grand séisme que la ville craint. Et même si la magnitude n'augmente que légèrement l'énergie libérée pourrait être plusieurs fois plus importante causant de graves dommages.
Mais comme la double catastrophe de 2023 le facteur humain est ce qui rend Istanbul particulièrement fragile. Des décennies de croissance incontrôlée de construction dense et de normes de construction inappropriées ainsi que le développement sur de faibles terres ont mis la ville dans la position la plus risquée.
