Une analyse scientifique publiée le 11 septembre (heure locale) par le deuxième groupe de recherche et d'exploration scientifique du plateau de Qinghai - Tibet montre que le glissement de terrain glaciaire survenu au Népal le 26 août et s'étendant à travers la frontière vers la Chine a été identifié comme l'une des catastrophes naturelles les plus extrêmes et les plus cruelles jamais enregistrées dans la région de l'Himalaya.
Le glissement de terrain provient d'un bloc de glace de 3,13 km2 au Népal, dont la partie aval est située le long de la section frontalière fluviale de 22 km de long adjacente à la Chine et a une différence d'altitude d'environ 3,5 km jusqu'au poste frontière de Cat Long.
Le bloc de glace séparé a une largeur d'environ 980 m et une longueur de 780 m, couvrant une superficie de 0,76 km2 avec un volume estimé à plus de 70 millions de m3.
Après l'érosion, la masse de glace a balayé la vallée glaciaire, emportant à la fois l'ancienne et la nouvelle glace lorsqu'elle s'est effondrée en aval. Le groupe de recherche a découvert que ce courant avait élargi le lit de la rivière de 170 m à 700 m, et que son impact direct s'étendait sur une distance de plus de 80 km.
Les stations sismologiques ont enregistré un tremblement de terre de magnitude 5,2 causé par le glissement de terrain glaciaire et ses effets en chaîne. L'événement a commencé à 10h52 le 26 août et les débris sont arrivés au poste frontière de Cat Long seulement 7 minutes plus tard, à 10h59, montrant une vitesse de déplacement allant jusqu'à près de 190 km/h. Le groupe de recherche a décrit cette catastrophe comme ayant les caractéristiques suivantes: début à haute altitude, amplification à basse altitude, propagation en chaîne et destruction immédiate.
Le glissement de terrain glaciaire a causé des pertes et des dommages économiques importants des deux côtés de la frontière, le transformant en l'une des catastrophes naturelles les plus extrêmes et les plus cruelles jamais enregistrées dans la région de l'Himalaya.
Le groupe de recherche estime que la cause de la catastrophe est due à l'expansion des fissures de glace et à la vitesse de fonte de l'eau à l'intérieur ainsi qu'à l'augmentation du fond des glaciers sous l'effet du réchauffement climatique. Le plateau de Qinghai-Tibet se réchauffe à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale, et dans les régions extrêmement hautes, ce rythme atteint trois fois la moyenne mondiale.
L'analyse des images satellites du 12 au 8 août montre que la masse de glace se déplace à une vitesse d'environ 0,4 m/jour - plusieurs fois plus rapide que la vitesse de déplacement habituelle des glaciers. Le groupe de recherche a déterminé qu'il s'agissait d'un signe avant-coureur important indiquant une augmentation de la lubrification des roches de fond et un risque d'effondrement imminent.
Le groupe de recherche a déclaré que l'effondrement du glacier Chhochen Khola au Népal et ses effets en chaîne sont une nouvelle preuve que la fréquence et l'intensité des catastrophes liées à la glace augmentent en raison du changement climatique, causant de graves défis aux zones résidentielles des hautes montagnes.
Le groupe de recherche recommande de donner la priorité à la surveillance des glissements de terrain glaciaires et à la création de bases de données; de mener des enquêtes sur les indicateurs clés du risque d'effondrement glaciaire, ainsi que sur les mécanismes de développement et de diffusion d'impact en chaîne; et de renforcer la capacité d'évaluation scientifique et la coordination régionale afin d'améliorer la précision de l'évaluation des risques et de la capacité de réponse d'urgence.
