Au moins 160 personnes ont été tuées et des centaines portées disparues après les inondations et les glissements de terrain survenus le matin du 26 août, dans la zone frontalière Népal - Tibet. De nombreuses personnes disparues seraient des touristes étrangers.
Selon l'AFP, les boues et l'eau se sont déversées à une vitesse très rapide, créant une force comme du "béton liquide". Lorsqu'ils ont détecté les crues, les habitants n'avaient presque plus assez de temps pour s'échapper.
Un glissement de terrain pourrait avoir bloqué la rivière.
La cause exacte de la catastrophe n'a pas été déterminée. Le ministre népalais des Affaires étrangères Shishir Khanal a estimé qu'un tremblement de terre pourrait avoir provoqué un glissement de terrain. Les roches et la terre ont ensuite bloqué la rivière, provoquant une accumulation d'eau et un débordement soudain en aval lors de la rupture d'obstacles.
Cependant, l'US Geological Survey (USGS) a déclaré que l'incident avait initialement été enregistré comme un tremblement de terre de magnitude 4,4. Une analyse supplémentaire des ondes sismiques a montré que l'énergie qui provoque les secousses provient probablement de glissements de terrain.
L'évaluation préliminaire du Centre international pour le développement des montagnes intégrées (ICIMOD), basé à Katmandou, n'a révélé aucun signe anormal du côté de la frontière chinoise.
M. Sarthak Shrestha - expert à l'ICIMOD - a déclaré qu'un glissement de terrain et de glace pourrait s'être produit au Népal, bloquant la rivière Lhende. L'eau s'est précipitée derrière l'obstacle puis a créé un grand courant d'inondation.
La région n'avait pratiquement pas de pluie avant les inondations. L'hydronome Hatim Sharif de l'université du Texas à San Antonio a déclaré que c'était la raison pour laquelle les systèmes d'alerte aux inondations conventionnels ont du mal à être efficaces.
La crue de boue est trop rapide pour s'échapper.
Selon M. Sharif, lorsqu'il voit le déluge de boue arriver, il est souvent trop tard. Courir ou partir en voiture rend également difficile l'évacuation car la boue et l'eau se déplacent à très grande vitesse. Il estime que les gens doivent se rendre rapidement dans des zones plus élevées, au moins à environ 6 mètres.
La chercheuse Dorothy Heinrich de l'université de Reading en Angleterre a déclaré que les rivières des régions montagneuses ont souvent un lit de rivière étroit. Lorsque le courant est bloqué par des glissements de terrain ou des avalanches, l'eau peut s'accumuler rapidement puis former un courant d'inondation extrêmement fort.
L'expert Qianggong Zhang de l'ICIMOD met en garde contre le risque d'une nouvelle crue car le fleuve pourrait encore être bloqué en amont.
Le changement climatique pourrait accroître les risques
Le Népal est également fréquemment confronté à des crues dues à l'effondrement des lacs gelés (GLOF), qui se produisent lorsque de grandes quantités d'eau provenant des lacs gelés s'échappent soudainement.
Une catastrophe similaire en juillet 2025 a commencé dans le district de Gyirong en Chine puis s'est propagée au district de Rasuwa au Népal. Cependant, les autorités n'ont pas confirmé si le GLOF était la cause de la dernière inondation.
L'AFP rapporte qu'il est encore trop tôt pour déterminer le lien entre cette catastrophe et le changement climatique. Les scientifiques poursuivront leurs recherches pour évaluer la probabilité que l'événement se produise dans les conditions climatiques actuelles par rapport à l'ère préindustrielle.
