Si l'Iran ferme le détroit d'Ormuz - la ligne de transport d'énergie la plus importante au monde, les conséquences ne seront pas seulement géopolitiques, mais aussi un choc direct sur les prix de l'essence et du pétrole aux États-Unis, un point sensible dans un contexte où le coût de la vie est la principale préoccupation des électeurs avant les élections de mi-mandat.
Le détroit d'Ormuz, situé entre l'Iran et Oman, est la porte d'entrée du pétrole et du gaz du Golfe vers le marché mondial. Environ 20% du pétrole mondial et 20% du gaz transporté par voie maritime traversent ce détroit étroit chaque jour. Une simple interruption des transports pourrait entraîner une perte d'approvisionnement pour le marché de l'énergie de 6 des 20 plus grands pays exportateurs de pétrole au monde.
Le prix du pétrole Brent - référence mondiale - a grimpé de 13% à plus de 82 dollars le baril lorsque le marché asiatique a rouvert ses portes le 2 mars. Auparavant, les contrats à terme sur le pétrole brut avaient clôturé autour de 67 dollars le baril, près d'un sommet de 7 mois. Les analystes ont averti que si Hormuz était complètement bloqué, le prix du pétrole pourrait continuer à grimper fortement.
Aux États-Unis, l'impact sera clairement visible dans les stations-service. Le prix moyen de l'essence, actuellement autour de 2,95 USD/gallon, pourrait grimper au milieu des 3 USD dans les prochains mois si l'offre est resserrée.
Dans un contexte où les démocrates prévoient de faire de la question du coût de la vie le point central de la campagne électorale de mi-mandat, la hausse rapide des prix du carburant pourrait exercer une pression politique considérable sur le président Donald Trump et les sénateurs républicains qui soutiennent une stratégie dure envers l'Iran.
Des signes d'interruption sont apparus. Des photos des données de transport maritime montrent que le trafic maritime à travers Ormuz a considérablement diminué le week-end dernier, bien qu'il ne se soit pas complètement arrêté.
La compagnie maritime Maersk a annoncé la suspension temporaire de tous les navires traversant ce détroit jusqu'à nouvel ordre, et a également arrêté tout le voyage à travers le canal de Suez et le détroit de Bab al-Mandeb, en choisissant de traverser l'Afrique.
Les compagnies d'assurance maritime augmentent les primes de risque de guerre, voire annulent certaines clauses d'assurance.
L'Organisation britannique de sécurité maritime UKMTO a déclaré avoir reçu de nombreux signaux d'urgence de navires dans la région, indiquant que Hormuz était fermé.
Pendant ce temps, l'agence de presse Tasnim - considérée comme proche de la Garde révolutionnaire islamique iranienne - a annoncé que la route avait cessé de fonctionner, bien que le gouvernement iranien n'ait pas encore fait d'annonce officielle.
Militairement, Ormuz est relativement facilement perturbé. Le point le plus étroit n'est que d'environ 21 milles marins, avec deux chenaux d'environ 2 milles marins de large dans chaque sens. L'Iran peut utiliser des mines marines, des missiles anti-navires, des drones ou procéder à l'arrestation de navires.
Cependant, Téhéran n'a jamais complètement bloqué ce détroit. En partie parce que cette action ferait perdre à l'Iran ses revenus pétroliers alors qu'il avait besoin de devises étrangères. En partie à cause du précédent de 1988 après qu'un pétrolier battant pavillon américain a été touché par une mine marine iranienne, Washington a lancé une opération de représailles à grande échelle, portant de lourds coups à la marine iranienne.
Le facteur chinois est également une variable importante. Pékin reçoit environ 25% du pétrole transitant par Hormuz, ce qui est beaucoup plus élevé que la proportion américaine - moins de 10%. Un blocus prolongé pourrait causer de graves dommages au partenaire stratégique de Téhéran.
Bien qu'il ne soit pas clair si l'Iran fermera réellement le détroit d'Ormuz ou non, ce seul risque suffit à faire vaciller le marché. Dans la confrontation actuelle, la "carte d'Ormuz" n'est peut-être pas la première option, mais c'est un levier suffisamment puissant pour stimuler l'économie mondiale et affecter directement le portefeuille des consommateurs américains.
