Le 3 août, selon l'agence de presse Xinhua, une erreur dans la coordination entre les armées sud-coréenne et américaine a failli amener les forces sud-coréennes à intercepter par erreur un drone militaire (UAV) américain opérant près de la zone démilitarisée (DMZ) séparant les deux Corées.
L'information a été annoncée par le Conseil des chefs d'état-major interarmées de Corée du Sud (JCS) après une enquête interne sur l'incident survenu avant l'exercice militaire conjoint Corée du Sud - États-Unis dans la ville de Paju, dans la zone frontalière de la DMZ.
Selon le JCS, le 29 juillet, l'armée américaine a informé un officier du 1er corps d'armée sud-coréen du plan de vol d'un drone par SMS. Après avoir reçu l'information, cet officier a répondu que le vol n'avait aucune limite.
Cependant, cette personne n'a pas signalé ni transmis d'informations à ses supérieurs ainsi qu'aux unités concernées car elle a estimé qu'il ne s'agissait que d'un vol de drone opérant à basse altitude, relevant du champ d'application de son unité.
Les résultats de l'enquête montrent que c'est cette subjectivité qui a conduit au fait que l'information n'a pas été partagée conformément à la procédure. Lorsque le drone américain a réellement volé à une altitude supérieure à la normale, les unités militaires sud-coréennes ignoraient que le vol avait été approuvé.
En l'absence de données sur le plan de vol, le système de surveillance sud-coréen a identifié ce véhicule comme un objet volant non identifié. Les forces armées ont ensuite déployé des mesures préparatoires pour intercepter avant de découvrir qu'il s'agissait d'un drone américain et d'annuler le plan.
Un responsable du JCS a déclaré que la cause de l'incident était le non-respect total des procédures de signalement et l'habitude d'échanger des informations non officielles entre les unités au niveau opérationnel.
Selon la réglementation en vigueur de l'armée sud-coréenne, tous les plans de vol militaire doivent être envoyés par écrit officiel et approuvés par le commandement des opérations aériennes ou le commandement des opérations terrestres avant le déploiement.
JCS souligne que l'incident n'est pas lié à une erreur technique du système de contrôle du trafic aérien ou de l'équipement de surveillance, mais qu'il provient principalement d'erreurs dans la coordination et le partage d'informations entre les unités.
L'incident s'est produit dans un contexte où la Corée du Sud et les États-Unis organisent régulièrement des exercices militaires conjoints près de la zone démilitarisée - l'une des zones militaires les plus sensibles de la péninsule coréenne. Le JCS a déclaré qu'il réexaminerait le processus de coordination avec les États-Unis afin d'éviter la répétition d'incidents similaires à l'avenir.
