Le 17 octobre le ministere americain de l'Energie a annonce qu'en raison de la fermeture du gouvernement environ 1 400 employes de l'Agence nationale de securite nucleaire (NNSA) devront prendre des conges interimaires a partir du 20 octobre. La fermeture du gouvernement a eu lieu lorsque le Congres americain n'a pas reussi a approuver le budget ce qui a contraint les agences non essentielles a cesser temporairement leurs activites et a accorder des conges interimaires aux employes.
Le secretaire americain a l'Energie Chris Wright a averti que cette decision aurait un impact direct sur les efforts de modernisation de l'arsenal nucleaire car elle affecterait des employes 'tres importants'. Il a egalement declare que la situation pourrait devenir plus grave avec le risque que des dizaines de milliers de travailleurs contractuels soient licencies alors que la periode de fermeture touche a son 17e jour.
Selon l'annonce pres de 400 employes essentiels seront maintenus chez NNSA. Il s'agit d'une branche semi-autonome du ministere de l'Energie qui a 2 taches principales : la gestion des stocks d'armes nucleaires americains et la protection des materiaux nucleaires dangereux dans le monde.
Il est a noter que cette equipe d'employes devra assumer une lourde responsabilite de superviser environ 60 000 travailleurs contractuels qui entretiennent et testent directement des armes dans des laboratoires nationaux a travers les Etats-Unis.
Les experts en controle des armes ont critique cette decision. M. Daryl Kimball - PDG de l'Association du controle des armes (ACA) - a declare que si le gouvernement accordait vraiment de l'importance a la securite nucleaire il aurait pu trouver un moyen de payer les employes au lieu de laisser le gouvernement fermer leur porte.
Pour sa part le ministre Wright a reconnu que bien que les services d'urgence ne soient pas affectes le programme de modernisation des armes nucleaires - avec un coût estime a 946 milliards de dollars - sera interrompu. 'Le fait que les gens ne soient pas payes et ne viennent pas travailler aura certainement un impact negatif' a-t-il declare.
Pour montrer la gravite du probleme le ministere de l'Energie a annonce que M. Wright effectuerait une inspection dans un site de securite nucleaire du Nevada le 20 octobre prochain pour evaluer directement les impacts de la fermeture du gouvernement.
