Les arrestations choquantes visant des personnalités notoires du réseau d'escroquerie transnationale au Cambodge créent une "évasion" à grande échelle de milliers de travailleurs, dont beaucoup sont victimes de trafic et de coercition.
Ceci est considéré comme l'un des plus grands changements jamais enregistrés dans l'industrie de la fraude en ligne de type "engraissement puis abattage" (pig-butchering) dans ce pays d'Asie du Sud-Est.
Le 6 janvier 2026, les autorités cambodgiennes ont arrêté Chen Zhi, président du groupe Prince, qui avait été sanctionné et poursuivi par les États-Unis depuis octobre 2025 pour avoir dirigé l'un des plus grands réseaux d'escroquerie "pig-butchering" d'Asie.
Un jour plus tard seulement, Chen Zhi, 38 ans, a été expulsé vers la Chine à la demande de Pékin.
Plus d'une semaine plus tard, le Cambodge a de nouveau arrêté Ly Kuong, 49 ans, un magnat des casinos et de l'immobilier, pour escroquerie, blanchiment d'argent et exploitation de travailleurs illégalement recrutés.
Selon les estimations citées par les procureurs américains, l'industrie de la fraude au Cambodge génère des revenus allant jusqu'à 19 milliards de dollars par an, soit plus d'un tiers du PIB du pays.
Rien qu'en 2024, les réseaux d'escroquerie en Asie du Sud-Est ont détourné environ 10 milliards de dollars américains auprès des Américains, selon le Federal Bureau of Investigation (FBI).
Avant la dernière vague de répression, le Cambodge comptait plus de 250 complexes d'escroquerie, utilisant principalement des travailleurs étrangers qui étaient séduits par des promesses de petits emplois et de salaires élevés, puis détenus et contraints de mettre en œuvre des stratagèmes d'escroquerie sentimentale, d'investissement en ligne avec des honoraires très bas ou inexistants.
Les Nations unies estiment qu'en 2023, environ 100 000 personnes ont été victimes de trafic dans des centres d'escroquerie au Cambodge.
Après les arrestations, des scènes chaotiques ont eu lieu dans de nombreux complexes. Des vidéos vérifiées par Amnesty International montrent des groupes de personnes tirant des valises et des sacs quittant les bâtiments qui étaient strictement gardés.
L'ambassade d'Indonésie à Phnom Penh a déclaré que plus de 2 750 citoyens sont venus demander de l'aide pour leur rapatriement dans la seconde moitié de janvier seulement, et que certaines personnes ont même dû dormir sur le trottoir devant l'ambassade.
L'un d'eux est Mohamad Nasrul, 28 ans, Indonésien, qui s'est échappé d'une zone d'escroquerie à Bavet dans la soirée du 19 janvier. Nasrul a déclaré avoir été trompé pour aller au Cambodge avec une offre d'emploi attrayante, mais avoir ensuite vu son passeport confisqué, battu et forcé de rapporter 5 000 USD par mois à des victimes en Malaisie, à Singapour, au Japon et dans d'autres pays.
Bien que le gouvernement cambodgien affirme que les arrestations font partie d'une campagne de répression continue, les chercheurs estiment qu'il manque encore d'enquêtes approfondies sur les hommes d'affaires et les hauts fonctionnaires soupçonnés de protéger l'industrie de la fraude.
Vous ne voyez pas d'arrestations à grande échelle visant des personnalités réellement puissantes", a déclaré Jacob Sims, expert du Centre pour l'Asie de l'université de Harvard.
La partie cambodgienne affirme poursuivre une politique intransigeante envers la fraude en ligne et la traite des êtres humains. Mais avec des centaines de complexes qui existent toujours et des dizaines de milliers de travailleurs dont le sort n'est pas clair, la question qui se pose est de savoir si le choc nommé Chen Zhi suffira à faire s'effondrer tout l'empire de la fraude ou s'il ne s'agit que d'une vague de secousses temporaires.
