Au moins 675 personnes ont été tuées et 2 498 personnes portées disparues après l'effondrement du glacier qui a provoqué des crues soudaines catastrophiques dans la zone frontalière Népal - Chine le 26 août.
Les scientifiques recherchent toujours la cause exacte qui a déclenché l'effondrement du glacier et estiment qu'il est trop tôt pour déterminer le niveau d'impact du changement climatique sur cet événement spécifique.
M. Simon Cox, scientifique en chef à l'Institut GNS Science (Nouvelle-Zélande), a estimé que le risque d'effondrement continu du glacier n'était pas exclu. Il a déclaré que les zones environnantes pourraient être devenues instables après l'incident, tandis qu'une grande quantité de roches et de terre provenant de la source pourrait continuer à s'effondrer, augmentant le risque de récurrence de la catastrophe.
Selon l'US Geological Survey (USGS), l'effondrement du glacier a créé une source d'énergie équivalente à un tremblement de terre de magnitude 5,2 - provoquant de fortes inondations et une série de glissements de terrain.
Le glaciariste Etienne Berthier du Centre national de recherche scientifique de France (CNRS) estime qu'il est impossible d'exclure la possibilité que des catastrophes similaires se produisent dans d'autres régions. Le terrain accidenté et la forte activité de construction rendent la région de l'Himalaya particulièrement sujette aux incidents à grande échelle.
Les scientifiques affirment que les chutes de pierres et les glissements de terrain dus aux tremblements de terre et à la fonte des glaces permanentes risquent de se produire plus fréquemment que les effondrements majeurs d'une partie de la montagne. Le changement climatique accélère le processus de fonte des glaces, augmentant ainsi le risque de catastrophes naturelles dans ces zones.
Il est inquiétant que le niveau de danger soit d'autant plus élevé que les villes, les routes ou les sites touristiques sont situés à proximité de zones à risque de glissements de terrain et de chutes de pierres.
En fait, les Alpes ont enregistré des températures record cet été, entraînant une forte augmentation du nombre de chutes de pierres, dont certaines mortelles. Le géomorphe Ludovic Ravanel du Centre national de recherche scientifique français (CNRS) a estimé que la plupart de ces chutes de pierres pourraient être liées au changement climatique.
Dans la ville suisse de Randa, où vivent environ 400 personnes, les autorités se prémunissent contre le risque d'effondrement d'un glacier dans les prochains jours. Après de nombreux chutes de rochers, des zones d'accès restreint ont été mises en place pour assurer la sécurité.
En termes de capacité de prévision, les catastrophes au Népal sont considérées comme difficiles à détecter à l'avance. Cependant, le risque est plus facile à identifier lorsque des lacs formés par la fonte des glaces se forment, car ils peuvent se rompre soudainement ou se déverser massivement, provoquant des inondations dues à la rupture de la glace (GLOF).
