Au nord de l'océan Atlantique à plus de 950 km de la côte de la Floride (États-Unis) existe une étrange zone d'eau douce - où les vagues ne sont que de longues bandes épaisses et calmes. Ne touchant pas le continent n'ayant pas de côtes ni d'îles cette zone d'eau est toujours appelée par un nom distinct : la mer de Sargasso - la seule'mer sans côte' sur Terre.
Sur la surface de l'eau chaque mảng rong mơ sargassum de couleur jaune brun se forme un tapis flottant grâce à de minuscules lueurs d'air. Dans cette couche végétale dense les crevettes les poissons les crabes et des centaines d'autres espèces vivent et se nourrissent. Sargasso est également la seule mer dont le nom est donné à une espèce végétale au lieu d'une bande de terre.
Depuis l'époque de Columbus les marins ont reconnu cette étrange zone d'eau. En 1492 il a écrit que le navire pouvait 'ne plus jamais ressentir le vent' craignant que le cortège ne soit piégé à jamais. Ils ne savaient pas que ce silence se trouvait juste au-dessus de la zone maritime proche tropicale du nord de l'océan Atlantique.
C'est cette structure qui fait que les rongeurs de sargassum se rassemblent pour créer une 'zone maritime unique' au milieu de l'océan immense - un phénomène que personne d'autre n'a.
D'en haut la mer de Sargasso ressemble à un jardin d'ornement de 1 300 km de large où les tapis sont des 'îles écologiques' flottant. Ils couvrent et abritent à la fois des espèces et fournissent de la nourriture à d'innombrables espèces.
La mer de Sargasso joue un rôle important dans la régulation du climat de l'Atlantique. En été l'eau de surface est chaude 28-30 degrés C ; en hiver elle diminue à 18-20 degrés C. L'eau chaude déborde vers le nord l'eau froide coule vers le sud créant un équilibre entre la température et l'humidité entre les deux côtes de l'Atlantique.
C'est aussi un réservoir de carbone naturel : les scorpions absorbent le CO2 puis lorsqu'ils meurent leur coquille coule vers le fond cryptant le carbone pendant des siècles.
Cependant des enregistrements à long terme des années 1950 à aujourd'hui montrent que la température moyenne a augmenté d'environ 1 degré Celsius depuis les années 1980. La surface plus chaude empêche le flux d'eau mélangée verticalement ce qui rend l'oxygène difficile à descendre en profondeur et les nutriments difficiles à s'épanouir menaçant l'écosystème.
Située au milieu des grands cours d'eau cette zone maritime calme collecte également... des déchets plastiques. Une enquête estime à 200 000 morceaux de déchets par km2 notamment des sacs en nylon des couvercles de bouteilles et des filets de pêche abandonnés.
La Commission maritime de Sargasso - créée en 2014 - qualifie cet endroit de 'paradis de la biodiversité' appelant le pays au bord de l'océan Atlantique à ajuster les lignes de croisière à éviter les zones denses de rongeurs et à promouvoir les zones de protection marine.
Parallèlement les gouvernements négocient des accords sur la réduction de la pollution plastique et la protection des corridors migratoires traversant cette zone.
Car si la mer de Sargasse perd sa caractéristique particulière les courants de tempêtes en direction de l'Europe pourraient changer de direction. L'Atlantique pourrait même conserver l'excès de chaleur de la Terre.
